层什么东西，黏黏腻腻的。
她翻过手掌，屋里昏黄的光映不出掌中之物的颜色，一股浓重刺鼻的腥味却直直钻入谢萦的鼻腔。
这是血！
一刹间，她只觉得自己寒毛竖立，缓缓抬起头打量着周围。
这是间不大的囚室，四周的烛火散发着幽暗昏黄的光，映在旁边一排排刑具上，随着风的吹动隐隐散发着骇人的光。
离谢萦不远正前方的刑架上正吊着一个人，他双臂被高高绑起，双足悬空，身上的囚服已经破破烂烂，布满了被鞭打的血痕，他头发是湿的，胡乱披在脸上，水珠混着鲜血沿着下颌缓缓流下，一滴一滴落着。双眸紧闭，不知是否还清醒着。
“太子有令，命公主观刑。”
话音一落，便有一个狱卒提了盆冷水，“哗”地尽数泼在了那人身上。
他被冷水一激，全身都不受控制地抖动起来，缓缓睁开了眼，没什么焦距地看着前方。
鞭子与皮肉的摩擦声在屋中响起，谢萦垂下眼默默听着，心头微定。
齐澈竟想用这般手段来吓唬她，真真是可笑至极！旁边的狱卒却突然出声，
“请公主细细看着，三皇子金尊玉贵，也不知承得起几遭。”
-
谢萦足足看了一整晚，直至那人断了气息，两个狱卒才将她拖回牢房。
“公主好生休息，太子吩咐，明日请公主赏凌迟之刑。”
“不必了，替我传话，我要见太子。”
谢萦听见自己的声音似乎向很远的地方飘去，一股绝望的冷意从脚底蔓延至全身，紧握的拳头想松却松不开，她身形微晃，终是支撑不住，晕了过去。
——
江都，太子府。
攻占南都不过半旬，偌大的宫殿已彻底变了气象。
南楚本位于长江以南，气候温和，水土优渥，一年三熟的收成使得南楚上至皇家，下至普通百姓，都格外富庶，百年来生活安逸富足。
这一代南楚王是独子，更是从小集万千宠爱于一身，是富贵温柔窝里长成的，不仅养成了优柔软弱的性子，生活上也是骄奢惯了。
不论是殿中装饰还是自己的衣袍，都更偏爱华丽奢侈之风，因此南楚王宫中处处金碧辉煌，设施繁琐，尽显高调。
如今的殿中却已是换了一副模样，所有耀目的装饰已尽数被除去，代之以简单陈设。
四角已换成汉白玉柱，清一色檀木家具低调整齐，，鱼嘴铜炉中散发着幽幽清香，让人闻之心中生沉静之感。
齐澈正坐在灵芝纹紫檀方桌前，执笔绘着南楚地图。裴执突然匆匆而入。
“禀太子，天牢来报，南楚王已于狱中自尽。”
“可留下了什么？”
“并无。另外，狱卒递来消息，楚皙求见。”
笔下一抖，一滴墨汁便沿着笔尖滴下去，在宣纸上飞快晕了开。
齐澈眼神一暗，恼怒自己心思竟这般不定，眼看地图已毁，他索性随手把毛笔扔了上去，冷冷道：
“不必理会，告诉她，想通了便好。”
齐澈顿了顿，眼看着纸上的黑色越来越大，飞快扩张着，将他刚刚所绘一一吞噬，他眸光渐冷，接着道：
“三日后接她入府。”
“是！”
“另，宫中近日格外盯紧些。”
“是。”
——
邺城，三皇子府。
屋内茶香袅袅，三皇子齐津却无心品尝，着一袭便衣，来回焦躁地踱着步子，终是忍不住开口道：
“老师，如今情势，这，可该如何是好！”
桌边一人正端坐品茶，此人年过五旬，须发已微白，却身形挺拔，面上颇有威严之态，虽穿着常服，仍不掩其显贵之色。这便是当朝左相，魏合。
他啜了口茶，缓声道：
“殿下莫燥。”
“本宫如何能不急！南楚灭了，二哥占尽功劳，如今父皇不但赞他有圣贤之风，连南方都全权交由他治理！如此下去，哪还有本宫的一席之地？”
三皇子已是气急败坏，他虽非皇后所出，母亲却也是高位贵妃，封号荣，且多年来一直盛宠不衰。
北齐王对他也寄予厚望，曾有立他为储之意。
之后齐澈虽被立为太子，但二人在朝中的势力不相上下，他更是有右相这座大山，甚至更胜一筹。
北齐历来择贤能者为储，易储也并非难事。
五位皇子中，大皇子平庸，四皇子五皇子年幼，唯有齐澈与齐津是合适的人选。
齐澈在朝中人如其名，颇有光风霁月之态，为人温和有礼，从无结党营私之举，一副无心储君之位的模样。
然其确有政治才能，颇受北齐王器重，在朝中口碑也极好。