像在并州搞出了不少新花样？于夫罗才懒得管脱里打算如何做，已转而考虑起了自己的任务。他们这些南匈奴人抵达高平城的时候，早已经过了乔琰送信给韩遂约定的会战时间。这就意味着，以乔琰这边接收到的信息，韩遂最终还是放弃了和乔琰逢义山进行正面的交锋，选择等待她进攻金城的时候，再凭借地理优势将其击退。在这等候的数日内，皇甫嵩的部从也已由朝那城挪移到了高平城中。逢义山之约的时间一到，韩遂既未出现，这两支都可称之为虎狼之师的队伍便于第二日出动。短短一日之内，这两支队伍一支屠戮了附近的封养羌，一支解决了另一头的封何羌，出手之果决狠辣令人咋舌。那两支羌人部落都位于高平城以西，是在建初年间败退于汉阳汉军后往东迁移而来的。他们在最近的数十年间屡次参与西羌起义，多奉先零羌为首，又在先零羌溃散后独自发展。韩遂率领羌人叛军期间，这两支部落多少参与了些，作为分散在安定郡内的响应队伍。也正是这选择的倾向，让他们在韩遂拒绝了约战邀请后，被乔琰选作了铲除的对象。这无疑是乔琰对外传递出的信号——韩遂此人无胆，不敢在她击破了高平城后，以其统率羌族的地位发起还击，而是依然龟缩在榆中、金城一带，那她也只能自己打通前往榆中的路程！封养羌与封何羌都挡在了去路上，便只有被她清扫一个结局！这两支部落合计的五六千人，并未留下活口，只有部落中饲养的马匹牛羊，都被汉军在随后驱赶去了高平城的方向。消息传出，周遭的羌人部落一面痛斥韩遂，一面又不免为乔琰的行事方针而感到恐惧。她若真打算将他们灭族屠种，在对方赫赫铁蹄的威胁之下，他们要么联起手来，凭借着合军一处的人数，和背水一战的局面，或许还有些翻盘的可能，要么就只能选择远遁，经由汉阳郡逃亡到陇西郡去。“有没有别的可能呢？”这场简单会面的与会者中传出了一个声音。“你想说什么？”上首的长者朝着出声之人看去，开口问道。这问及有无其他可能的是个二十三四岁的姑娘，见周遭的众人都朝着她看来，说道：“几日前，我在山上瞧见了下头不少运送粮食的车马，押送的人里竟有不少匈奴打扮的。或许这位乔并州，跟段纪明不一样。”老者皱了皱眉头：“姚嫦，你不要因为自认帝舜后裔，改姓为姚，就忘记了自己乃是烧当羌人。莫要对这些汉人有什么不切实际的指望。”①烧当羌于孝和帝统治期间大多归附于汉朝，迁居在陇西、汉阳与安定一带，在高平附近便有一支。也便是被这老者称呼为姚嫦的姑娘所属的一支。他们确实和被乔琰先后进攻的钟羌、封养羌、封何羌的情况不大一样。因其大多数情况下属于和当地汉人政府关系尚可的状态，也便多驻扎于土地相对肥沃之地，在羌人惯例的逐水草而居之余 ，还会从事农业之事。也因为这种生活状态，他们的情报系统要比其他羌族发达些。姚嫦听闻过不少那位并州牧的事迹，以她看来，以对方在并州境内的行事，若真是和段颎一个做派的，那么西河郡内的南匈奴也早应当被除掉了才对。谁让段颎的知名语录叫做——而欲令降徒与之杂居，是犹种枳棘于良田，养虺蛇于室内也。②话中说的是，就算是将羌人打散到跟汉人杂居的状态，也必定会养蛇为患，所以不如统统杀光。若乔琰并不全然奉行段颎的处事之道，又在这个时候将匈奴人给征调到了此方战场上，好像是个有些微妙的信号。她迎着上首长者的目光，语气坚决地回道：“我自然不会忘记自己的身份，但我想去做个尝试。您大可放心，我只率我部中愿认可此举的人前去，若事不成，也无碍于你们！”烧当羌的子弟虽精通放牧种田，武艺上却也奉行的是凉州人一贯的剽悍做派，便是那“妇女犹戴戟操矛，挟弓负矢”之说。姚嫦也不例外。她在与那长者争辩完毕后就带上了被她说服的十数伙伴，直奔高平城而去。不过她还未抵城下，便恰好看到了于夫罗等人率了一小队人离开高平的景象。她本是想直接冲到那并州牧面前去与她辩驳一二的，眼见此景又改换了主意。与其空手而去，倒不如带上个人质。于夫罗又哪里会想到，他就是想要在执行乔琰布置的任务之前，先去周遭探查一二，居然会突遭横祸。这四方征讨羌人一事，可不像是他跟脱里所说的那么简单。乔琰另外给他的一条叮嘱，是他需要从她已筛选出的羌人部族中选出几支来，配合褚燕完成俘虏而不是灭族的行动。于夫罗想着，他好不容易得到了并州牧的委派，自然要将其做得出色。也好证明他作为下一任南匈奴单于，必定能为乔侯尽心竭力、稳妥做事，起码比呼衍脱里这种家伙靠谱得多。那么在正式进军之前，他或许可以先往周遭走访一番。然而他刚进入了山林之中，就连人带马一脚踩空，摔了个七荤八素，直接晕厥了过去。等到他醒来的时候，他发觉自己和同伴一道被捆了个严严实实，而那个对他们完成了偷袭的主谋，也就是那负弓持刀的羌女，正在对着高平城上朗声问道：“乔并州若需人差遣，何必要用这等不中用的废物！不如考虑考虑我！”乔琰已被人知会了情况登上城头，朝着下方循声看去。那城下的羌女眉眼深邃，颇有几分冷艳之美，但更让乔琰看中的，是从她身上策马持刀的动作中所表现出的力量感和自信。还有——