“我得保护我自己——听说，蘅哥哥闹着要接那个花魁娘子进门？”
江彩翼黯然道：“阮小怜。”
“义父竟允了？”
“不答允又能如何，阿蘅那样的性情……”
余芷想了一下，道：“彩翼姐姐，我还是不喜欢叫你嫂子，因为余蘅不是我哥哥。所以，我跟你亲近永远都不是因为他，我也不会因为他而与你生分了，你明白吗？”
“妹妹总是向着姐姐的，我知道。”
“我走了，你就是余家的女主人，不要容许任何人胡闹。你是伯父唯一的弟子，即便没嫁他，也是小姐的身份，并不比谁差什么了。”
江彩翼低着头，道：“我知道。”
“保重。”
最后望一眼烟波浩渺的太湖，余芷拨转马头，朝着前路飞驰而去。
仿佛一夜之间秋信已至，凉风清润，道旁草木含翠，零露沾衣。前路茫茫未可知，却像一次悠然自得的远游。余芷放纵着骏马的脚步，想起那匹桀骜的流风，久蹙的眉梢含着一丝笑影，面前的一切也就如此的令人心旷神怡。
踏雪长嘶一声，蓦然顿住了欢畅的步子，原地打着转，对主人突如其来的命令表达着强烈的不满。
一个枯瘦的老者立在道旁，静静地望着她。
“爹爹……”余芷有些吃惊，下马拜倒。
不过半日光景，余成已然得了消息，恰在此处拦住她。
“真的要走？”
“是。”
余成无声地叹了口气：“从来没想过，这一天会来如此快。”
余芷不语。
余成又道：“你的身份不是问题。”
“有人背叛了余家。”余芷回避了这个话题。
余成皱眉道：“我会处理。”
“是该有个了断。告诉蘅哥哥，当年的事情，我会给他一个交待。”
“阿蘅被我惯坏了。别总放在心上。”
余芷摇头：“我该走了。”
“姐姐要去哪里？乔乔也要去。”乔乔不知从哪里跳了出来，眨巴着眼睛道。
余芷没想到义父居然把她带了过来，无奈地拉了她的小手，柔声道：“姐姐有些事情要做，过些时候就回来，在家里等我，好么？”
乔乔一撇嘴，道：“奶奶要我跟着姐姐，姐姐却要把我丢下。姐姐不要我了么？呜呜……”说着，触动了衷肠，眼泪吧嗒吧嗒直往下掉，竟真个哭了起来。
余芷哭笑不得——这本是小孩子常用的伎俩，乔乔年纪也不很小了，分明是耍赖撒泼，却是无计可施。
乔乔拉着她的袖子，哀哀地道：“姐姐带我去好不好？乔乔在这个世上已经没有亲人了，若是姐姐再不疼乔乔，就没有人疼乔乔了。”
“爹爹，这……”
见她给一个孩子缠得没法，余成不禁微微一笑，道：“这丫头，伶俐得紧。”
一句话，无异于许了她去，乔乔更是眼巴巴地看着余芷，一双乌黑的大眼睛扑闪着点点泪光，满是恳求之色。
看着眼前孤苦伶仃的小姑娘，余芷恍惚看见了十年前的往事，一颗心顿时软了下来。再看余成，默立无言，因为旧伤缠绵，原本便过早显露出老态，鬓边白发仿佛又多了不少，目光里隐着深深的担忧与不舍。
余芷不由得心中酸楚——义父的意思她何尝不知，无非是要她身边多个累赘，行事谨慎些，能全身而退罢了。
她暗暗叹气，无奈地道：“上马。”
乔乔顿时笑逐颜开，一天的乌云转了晴，笑嘻嘻爬上了踏雪的背，虽然有些笨拙，仍比寻常人轻盈灵巧些。
余成笑道：“这可是你自己揽的麻烦，须怪不得旁人。”
“从今往后，便没有芷儿，只有紫玉，但您永远都是我的父亲。芷儿叩别。”
余芷敛衣拜了拜，飞身纵马而去，任泪水在眼眶里打转，被风吹干，终不曾落下。
身后，余成遥遥地道：“余兴已然先行一步，记得留下记号给他。”