狄府的粮铺开始每天卖半个时辰，所有粮铺立刻大排长龙，粮价飙升至水灾前的三倍。
然而，每次开售，总有许多身强力壮的大汉排在前头，不等百姓买到粮食，就把当天所有的粮食抢买一空。本来，百姓到粮铺一看无粮，只是咒骂离开了事。如今，大家都围在狄府粮铺门前，苦等几个时辰，却次次失望而归。无人不愤怒，无人不唾骂。
偏偏又有消息说，本城粮食都是被狄府囤积起来，以待价而沽。每天卖半个时辰，只是掩人耳目，那些买粮的都是狄府雇来的云云。大伙更加义愤填膺，后来几乎砸了粮铺。
狄雍想去粮铺看看，甫一出门就遇上了说理的百姓，幸好嘉年眼明手快，才掩护他顺利回府。
卖粮的决策，仅仅执行了三天，就偃旗息鼓。
烈日下，一字长蛇阵。
小晚站在出城的长队里，用袖子扇着风。风中传来阵阵恶臭，这是城外饿殍来不及掩埋发出的腐臭，大家都捂住鼻子。小晚也犯恶心，捂住鼻子，不敢再扇。
出城盘查基本走形式，但是太多人想乘乱进城。兵士拼命鞭打，才勉强维持住城门的秩序。
接近，半个时辰，终于挤出城去。
到了城外，小晚才见识到什么是人间地狱。
城中百姓没有粮，却不是最惨的。成百上千的灾民，里三层外三层地围在城门外。本来他们还可以进城乞讨，讨个活路。如今，他们全被挡在城外。屋漏偏遭连夜雨，所有城外朝廷施粥的粥棚，米汤稀得照的见人影。大人尚可忍受，孩子无法忍饥挨饿，昼夜哭号，几里外可闻。路边出现饿殍，其状惨不忍睹。
“狗官，大家都是乡里乡亲，如今逃难到此，居然如此对待我们，真该把他们的心挖出来，看看是不是肉长的！”青壮年灾民怒不可遏，情势一触即发。
小晚捂住鼻子，绕过一堆堆，聚集在一起，面有菜色，衣不蔽体，或躺或卧的灾民。他们一动不动，全身上下只有眼珠偶尔一轮，显示是活物。一看到城中人进过，他们眼中就闪着渴求的光，扑倒在脚边，乞求一块面饼，哪怕一粒米。他们的眼珠子，都快变绿了。
河边三三两两有灾民取水，露宿。也有人躺倒在河边，似在呼呼大睡。细细一看，才发现人早已不再动弹。小晚心中默念菩萨保佑，不敢多看，只低头赶路，想着拿到药片就走。
快到藏药的树洞时，小晚见一绺炊烟从河边升起。
有人在河边捡取干柴煮水造饭。离藏药的树洞，不过几米的距离。
这么近，去树洞取物，一定看的清清楚楚。
如果是平常，可以撒谎说掏树胶，采野果。如今，灾民早把附近的树皮草根吃的一干二净，掏东西，一定会被人发现。
小晚躲在树皮光光的大树后，捂住鼻子，苦恼不已。
怎么办？回城？看今天的情势，回去要再出来可难了。关键是，万一回去以后，爆发疫病，不仅刘大夫哪里的病人没法医疗，自己也会暴露在病菌之下。
最后，她决定……等。等灾民出去寻找食物，或者天色变暗，自己再伺机而动。
她钻进草丛深处，猫着腰，等待着机会。
天色渐渐变暗，她悄悄探出头来。
炊烟似乎变淡了。
灾民走了？她惊喜地站起身。
火堆边没有人影晃动，也没有声音传来。她猫着腰，放低身躯，蹑手蹑脚地一步一步往树洞摸去。
火堆边没有人。柴火半明半暗，一块破铁上正冒着水汽，没有锅盖，煮的什么看不分明。
看火的人大概捡柴去了。
小晚见四下无人，摸到树洞边，老鼠抠粮食一般扣扣索索，把剩下的半板青霉素药片取出。这次，她不敢再藏回去，把药全部藏入怀中。
藏好药，她从灾民的炉火旁经过。无意中，她瞥了一眼铁片中蒸煮的食物。
白水中，赫然一截断腿！
“啊！”她尖叫出声。
惨叫声划破长空。她立刻醒悟过来，捂住嘴。
远处有声音传来。她撒开两腿，没命地奔跑起来。
城门在青黑的天色中，逐渐浮现。
大概是灾民吃不饱饭，追究追不上她。小晚几乎瘫倒在地。她支撑着走到城门。入城的人排着更长的队，接受盘查。
她麻木地被人群挤来挤去，只希望这一天快点结束。
“时辰到了，关城门。”不知什么人喊道。
“还不到卯时，怎么现在就关城门？”
“老子说，现在关就关！”
“城外，乱成这个样子，你们也不管，现在关城门，我们怎么办？”
“想怎么办怎么办！老子管不着！”
“你不让人活了！”
“大家快挤呀，一会关城门，咱们都进不去了！”