听见一两声小鸟儿扑闪翅膀的声音。 明棠垂眸，遮掩住眸中神情。 鸣琴贴了楹联进来，就瞧见明棠只用了半盏白粥，盛着药的碗中已经空了，旁边压苦的蜜饯却一颗没少。 小郎最怕苦，如今却也学会了不用蜜饯吃药。 明棠已然又坐回到桌案前去，正将手里的锦囊一个个摆在红木方碟里。 “这里头是银锞子与吉祥果，你拿去赏给院子里的下人，叫他们不必拘束，若是想出去喝茶吃酒的，也尽管去，如要去放烟火的，便叫她们去中公领，镇国公府有给下人们喜庆备着的烟火，潇湘阁今夜晚一些再落锁。” 她在灯下的容颜瓷白温和，鸣琴看得恍然一刹，回过神来后直叹明棠体恤下人，忙上前去取。 而明棠又将另外一个更大一些的锦囊放在一边。 “这是单给阿丽一个人的，你务必交到她的手里去。她若想出去玩儿，你也不用拘着她。” 明棠又道，语气有些意味深长。 鸣琴听到阿丽的名字便觉得晦气，但大过年的也不想扫兴，没多说，也将那锦囊收起来。 明棠没别的吩咐，鸣琴就端着方碟往外头走，待她走到门口的时候，便听见明棠悠长的叹息：“叫拾月进来罢。” 鸣琴闻言更不开心，却也不想多说。 拾月正在院子里踌躇许久了，门又“吱呀”一声开了，鸣琴臭着张脸很不情愿地看她一眼：“进来吧，小郎有话要问你。” 拾月已然来回踱步了许久，在想了想纸条上的内容，也顾不上别的，带着纸条就进去了。 屋子里头一股子弥漫开的苦涩药味，地龙烧得热热的。 她是习武之人，身体底子好的不得了，一进屋，只觉得热得鼻尖都沁出了汗滴。 而明棠仍旧如一尊毫无温度的瓷娃娃一般，披着件半新不旧的氅衣，执笔的指尖都瞧不见一点血色。 她坐在桌案边，上头里点了一灯如豆，微垂的双眼正在明暗交织处，苍白的脸颊上浮着两抹不正常的潮红，一双眼却凉如冷夜，毫无起伏。 灯影晦暗之下，明棠的身影一动未动，唯有一双眼定定看着拾月。 身边点燃的香炉青烟宛如层层松涛雾影，她被朦朦胧胧笼罩在其后，再不似从前一般温和。 拾月忽然觉得有些局促。 像是被督主赏给明棠用的那一夜里，娇小的郎君平静无波地看着她，淡淡的眼神却宛如细密的绵针一般扎人锐利。 她心中有愧，不敢与明棠对视。 明棠却道：“你的主子是他，你为他说话，本就无可厚非，我不会因此怪罪于你，何须愧疚。” 说着，又给拾月赐座，还将一个大大的红封推向她的方向。 明棠的语气温和，却分明有几分疏离，与往日已然不同。 拾月不坐，也不接那红封，只觉得明棠那双含情眼中，并无几分温暖温度。 拾月分明察觉出明棠的包容，可这包容下，再无往日淡淡的信任与温情——这样的话她从前也说过，可那时拾月分明能够察觉到明棠对她的体贴与谅解，但如今，再无当初的温和。 她闻言心中着急，原本就不算什么巧舌如簧的人，这会儿更是不知该如何说话，急得额上都涌出了汗珠：“小郎，属下所言，从无隐瞒欺骗！督主言及闭关，又何必诳骗属下这般一个小角色？如今督主不在西厂密室之中，也必然是横生什么枝节了，督主又怎会和福灵公主在一块儿？” 明棠却好似并不在意此事了。 她轻笑着摇了摇头，倒好似宽慰拾月似的：“你是西厂中人，平素里做的事情，哪一桩不比伺候我个被拘囿在后台，连世子之位都拿不到的病秧子强，在我这儿原本就是屈才。督主将你赐给我，你是受了委屈的，辛苦你在我这儿过个年，日后也不必再受这个委屈了。” 拾月当然能听出这温柔话语的言外之意——年后，就将她还回去。 明棠，不要她了。 拾月双十年华，一生坚毅，从前所领任务，从无这样跟着一个人近身伺候守护。 之前她确实是天天玩笑着想，等自己日后退休，定要钻到明棠后院之中去赏美人兼养老，可这般朝夕相处下来，玩笑归玩笑，她当真是对明棠生出许多亲近依赖。 她从未因为什么事情急得站也站不住，这时候腿都软了，连声摇头：“属下知错了！但属下当真不曾故意隐瞒小郎！” 明棠只笑：“你忠心护主，是好事儿。” 这话虽是夸奖，却分明是为那件事情盖棺定论。