清寒回到百草斋，更衣躺倒在床，却怎么也睡不着，回想天南星说过的话，心中百味交集。
她对他的动心就像那个夜晚的烟花，瞬间绽放，稍纵即逝，而今望着他，只剩下一点点的酸涩。
她很清楚地知道谁对她真心实意，可是他是他的兄长，往后若是跟在他的左右，势必时常相见，该如何是好呢？她彻夜无眠也没有猝然昏睡，躺着看窗外的天色一点点明亮。
腊月十六是墨竹的生辰，清寒非常重视，早早起床梳妆。
清寒白衣黑裳，绛红色半臂，麒麟纹刺绣发带束着乌黑的发丝，背着手走出百草斋，远远看见春柔朝这边走来，她的眼睛里有红血丝，笑道：“又熬夜了？”
春柔揉揉眼睛，兴奋道：“绣好了，总算凑份礼物，不能给姑娘丢脸。”
二人结伴往修竹居去，遇到任少云风风火火地过来拉二人去前厅帮忙。
任少云道：“今可热闹了，送礼的人络绎不绝，我都招呼不过来！”
清寒道：“晨欢的腿伤还没好，担子全落你肩上了吧！”
任少云点头：“以前表哥的生辰都是他操办，我只要等着吃等着玩就行了。”
清寒随任少云一路往前厅去，王府处处张灯结彩，长廊上摆着暖棚里养大的鲜花盆栽做装点，看得出墨竹确实是天南星极宠爱的弟弟，对他的生辰十分重视。
贺礼堆成了小山，赵季礼指挥仆役，将礼物搬去仓库，大冷天里忙得满头大汗，转身见任少云带着清寒过来，笑盈盈地走过来：“任少爷，清寒姑娘。”
清寒心中厌恶，赵季礼当初的嘴脸仿佛还在眼前，此刻他像什么事也没发生过，如她刚入齐王府一般热情地向她施礼。
清寒依然故我，不怎么通达人情世故，冷着脸将眼神投向别处。
任少云不喜欢赵季礼，可是，他知道这位赵总管不简单，听母亲提及过，赵季礼跟随朱妃从帝京嫁到齐王府，后来做了倚桐轩的管事，天南星提拔他成为整个王府的总管，进出多少要给他面子。
任少云客气道：“赵总管，来的宾客多，辛苦你了。”
赵季礼满面堆笑，向任少云回道：“应该的，王爷对小爷的生辰尤其重视，老奴一定要配合任少爷安顿好宾客，只不过今年来的客人比往年多了许多。”
任少云尴尬道：“是呢，往年好像没那么多人，哎呀不管了，好好招待便是，不论身份，来者是客，你也知道，表哥交友甚广??”
谁不知道墨竹行事乖张，王孙贵戚、公卿大臣、道士僧人、渔农樵夫乃至□□村妇，只要他看得顺眼皆可为友，赵季礼对三教九流的人相当不屑，面子上却不曾流露出一丁半点，哈腰道：“任少爷说的是，小爷心肠仁慈。”
此时，有人高喊一声：“猪跑了！快，快捉住它——”
清寒的目光随即向前方投去，只见府里的仆人闹哄哄乱作一团，追着一头肥大的花猪奔跑，算是王府里难得一见的奇景，莞尔一笑，对任少云道：“这份贺礼倒是特别！”
赵季礼捋捋胡子，皱眉道：“屠夫送的，老奴去看看。”便向二人告辞，匆匆赶去了。
清寒春柔随任少云招呼宾客，然后同去修竹居看寿星。
墨竹仍像往常一样，穿着滚金丝线边的麒麟纹黑袍子，悠闲地坐在摇椅上喝茶。
清寒笑着对任少云道：“大家忙得闹哄哄，寿星公倒在这里清静悠闲。”
墨竹道：“忙什么呀，每年都一样，午膳就是同大哥吃顿家宴，夜了会会十来个至交好友。”
清寒惊讶道：“王府里大开宴席，青麟卫也忙了半天，你只是宴请十来个至交好友？”
墨竹略感诧异，“咦”了一声，看向晨欢。
晨欢对墨竹道：“和去年一样啊！”转头问任少云，“你请了些什么人？”
任少云道：“不是你跟我说，让我参看过往名册嘛，厚厚一摞帖子，抄了我整整三日，手都要写断了??”
墨竹事不关己，高高挂起，勾了勾嘴角：“有好戏看了！”
晨欢的脸刷得惨白，一瘸一拐地过来扯住任少云：“你抄的名册呢，拿来！”
任少云一脸莫名，从怀中取出名册：“这儿呢！”
晨欢翻开即道：“我的娘！这是我帮小爷记的恩情账，谁让你照这个下的帖！”
任少云惊诧：“什么！不是你说左边柜子里吗？”
两人旁若无人，唧唧歪歪地吵起来。
墨竹在旁补刀：“这回热闹了！我这小小的修竹居容不下这么多客人，怎么办好呢！”
清寒道：“你还笑，看把少云急的，快想想法子！”
任少云苦着脸：“还是清寒待我好！”
墨竹瞪了任少云一眼：“你从小到大做错多少事？哪回烂摊子不是我替你收拾，怎么没听你说我半句好呢！”