春柔和清寒拉着手坐到一旁说话。
清寒取出一个五彩盒给春柔：“给你！”
春柔打开盒盖，欣喜道：“是喜宝斋的胭脂！”放下鼻子一嗅，馥郁的桂花香气，“很贵的??”
清寒笑道：“不贵！你喜欢就好！“
春柔取出一条红绳手串，羞涩道：“这是我自己编做的，不是值钱东西，愿新的一年，你能事事遂心，吉祥如意。”
清寒眼前一亮，接过手串：“这是什么玉？头一回见！真好看！”
春柔忍不住笑道：“不是玉，是我家乡盛产的花石。”
清寒爱不释手，花石形状各异，莹润光洁，光线下，石纹若五色流云。
春柔道：“上面的小孔是天然生成的，小时候听老人家说，用红绳串，打如意结，戴在手腕子，可以保佑来年平安如意。”
清寒欣然戴在手腕：“谢谢你啊春柔，平安，如意，一生所求，不外如此。”
窗外，日头坠到屋檐下。
齐王府灯笼高挂，明如白昼。
清寒没有穿天南星遣人送来的新裙，去屏风后面换了兰青的上衣，为了行动方便，早前请春柔将一条雪白长裙改成了阔裤。
春柔微笑道：“像画里走出来的人，就是头发有些乱了，我替你梳理一下。”
清寒端坐在镜前，任凭春柔打理。
镜中照出一位清丽的玉人。
春柔道：“我还记得姑娘刚来王府的时候，仿佛是昨日一样，一晃眼，过了这么久，好了，时间差不多，姑娘该赴宴啦！”
清寒道：“你不随我同去？”
春柔道：“姑娘待我平等，可我毕竟是王府婢女，怎么有资格跟王爷，还有那么多贵宾，平起平坐，何况，我晚上还有活呢！”
清寒蹙眉道：“除夕之夜，谁给你派了活？”
春柔欲言又止：“春柔的事，姑娘就别多问了！”
清寒道：“你不说，我也猜到□□成！春柔，我为你赎身，不做这府里的婢女！”
春柔大惊失色：“不不不，当初进王府，赎金不是那么少的，春柔不想姑娘为了我劳神伤财。对了，姑娘不是想购置属于自己的小宅子么？赚来的钱，好好存起来！”
清寒道：“宅子的钱，日后可以慢慢存，我不想再看见你受人欺凌，如此的委屈。”
春柔宽慰道：“你放心，我能应付得了，这不姑娘还找了韩大人替我撑腰，真要有人欺负我，我一准找他。其实??我早就没了家，离开齐王府也无处可去。”
清寒道：“你不想离开齐王府，是不是还因为??可以见到他？”
春柔脸颊绯红，轻轻地一点头：“不过，他是任家的少爷，我知道高攀不起，只要每回能见到他，偶尔可以说两句话，就很开心了。”
此时，有婢女来请清寒赴宴，中止了二人的对话。
清寒告别春柔，跟着婢女前往晴雪堂。
晴雪堂面对花园假山，栽着腊梅、石榴、黄杨。
贵宾大多入席，还有一些熟悉的面孔出现在周围、林远志、空空、伏翼??就连那位孟玉娇孟小姐也来了，清寒到得有些晚了。远远瞧见任少云坐在墨竹旁边，向她招招手。
清寒刚想过去，那引路的婢女恭敬道：“清寒姑娘，王爷给您安排好了位置。”
清寒顺婢女手指的方向看去，天南星见她来了，微笑道：“清寒？来，坐在本王的边上。”
清寒滞在原地，却听那婢女嘀咕道：“王爷抬爱姑娘，还不快过去？”
今日是齐王准备的夜宴，当着那么多人的面，清寒不能驳了他的面子。
清寒慢慢走到天南星的身边，目光却不由自主地落向墨竹。
墨竹对上清寒的眼睛，一丝不知所措从眼底悄然溜过，忙不迭避开，若无其事地给自己斟酒。
天南星凑到清寒的耳边，轻声道：“除夕家宴，不必拘束。”
清寒道：“是。”
欢欣的乐声响起，舞姬翩然起舞，裙裾旋转翻飞。
清寒心不在焉，时不时留意墨竹的举动。
清寒见他目不转睛地看着舞姬跳舞，心里不由窝火，越发没有兴致。
一曲舞毕也没察觉，直到坐在身边的天南星带头鼓掌，才猛然醒过神来。
“精彩！”天南星满面笑意，看向清寒，“你觉得她们跳得怎么样？”
清寒附和：“挺好。”
天南星高兴道：“赏！”
舞姬们行礼谢过，列队齐整，缓缓退场。
男仆在每张食案摆上了一口精致的小锅。
婢女端着漆盘，鱼贯而入，为贵宾呈上叠叠小菜。
墨竹道：“哟，火锅？倒是稀奇，大哥怎么会想到吃这个？”
天南星道：