此时只见皇帝拿起第一张策论一瞧，便了然一笑。
殿试读卷官乃是圣上圈定的十位重臣，不出意料的是三位阁老、六部尚书和翰林掌院学士。殿上众人皆知会试发榜当日天子亲览会元卷并赐字帖的事儿，此时当然是皇帝认出了首卷的字迹而笑。
不过如戴权、甄桐两位更熟知皇帝脾性、也对会元卷印象深刻的人更知道，皇帝此时为的不只是认出了首卷作者，而且满意于其字迹。
比较一月之前，明显带了些虞秘监的风骨。天子见自己的赏赐有所成效，当然高兴。
而当目光触及到开篇“臣闻帝王之致治也”往后时，皇帝几乎笑容愈盛，只觉此人果然是武勋之后，行文慨然纵横。至次段“天者立君之命也，君者立民之命也”时，却笑意一敛，因是皇帝忽而想起显泰年间，孟端谏太上皇的雄文。
但这并非结束。
“旱魃肆虐，淫潦损苗，坤仪载震”，此句往后说的是登基五年以来所经历的重大灾变凶兆。
“流离载道，转相嗷嗷，攘劫为生，益见糜败”，此言相继的是当今所谓升平盛世之下的民生之艰。
“上无责成之心，下有苟安之幸，善政未必行，能声未必著”，此辞更是如匕如刀，划开制题中遮遮掩掩的治政君臣上下一团和气、见好就收的政治生态！
“诸卿，行文若排山倒海，内容如疾风骤雨，令人四月觉料峭春寒。”
皇帝没忍住抬头看向他圈定的十位读卷官，也是当今权势最盛的十位文官重臣。虽不至于恼恨，然而方才愉悦的心情早已不翼而飞：
“当今天下、朝野内外，竟至于这番境地了吗？”
虽然自己也是文章中“无责成”且“苟安”之辈，知晓今朝注定要出个三元“冲喜”的一干重臣见天子读首卷由怡然自得读至变色，一时间反而生出一丝愉悦来。
再是这位皇帝亲信的近臣，也会对他喜好“阿谀君上圣明，极言臣僚之过”的评卷风格一言难尽。
当然，腹诽之余，天子垂问还是要答的。于是众人只见甄桐当仁不让地拱手，神色欣然中带着些单纯的疑惑：“这难道不正是陛下用心改革、清除积弊的缘故吗？”
嗳，中堂大人这绵里藏针的性格妙啊！
皇帝被自己的次辅一噎，低头继续读文。结果便看见文中接着也是一句大差不差的话：“陛下之睿思既有以洞烛其弊矣，臣也复何所言？”
那你之前写的如此激动愤慨，还这么长？
这是在歌功颂德吗？发自真心的？
皇帝面色登时显出无语来，然而后文中却不再一味激昂，辞藻忽而一缓。
如何端教育、慎选举、精考课，与他所思的不以年资论高低、重整各地学风、整顿吏治考课的想法暗合。至于“田无定分，贫富不均”八字险些让皇帝以为是寒门弟子所作，然而“善政置诸废阁多矣”又使得皇帝确信这诚然是平日大量关心、接触时政的高门公子所言。
而后待他读到“法不变则道不融，制不新则化不显”时，终于让这位一心变革的天子认定，即便无三元之瑞，他也会取其卷为一甲！
年轻士子嘛，对世事有所不平当然很正常，入仕习学一段时间就好了。重要的难道不是立意变革的锋锐之气、德而不迂的才干吗？
何况最后一段不也写了，之所以“臣复何所顾忌而不终其义”，也是由于“陛下求治理之切，广谋猷之陈”。
说到底，也还是领会到了自己鼓励贡士们极言尽谏的宽纵之心，方才以直对上嘛！
文采出众便是有这等好处，皇帝对此文俱出于直诚深信不疑。此时再翻覆前文，身居膏粱繁华而忧心体谅下民的士子形象几乎跃然于纸。
皇帝终于平静掩卷之余，也是不由叹息。
殊不知其余一干观察天子神色的重臣大珰也是侧目，还未陛见天子，便能以一文牵动天子神色几变。这状元简直比前几科的头名都来得令人无话可说。
也不知是他家学深渊还是业师孟季范的功劳。怎么孟端也不多收几个学生，好让大家对比研究则个。
——谁家还没几个要科考的后辈啊！
皇帝不知臣僚腹诽，此时勉强忍过当即点此卷为状元的心思，往后翻看起来。然而前十的文章虽好，皇帝的情绪却仿佛都在首卷用尽了，此时读来只觉寡淡起来。
更何况绝大多数策论虽说是写经世治国之语，总不免写些老生常谈。引经据典说的花团锦簇，实则不过是书生文章。
皇帝兴致缺缺地翻完，既再无惊艳文章，故也未更改众读卷官的排序。众臣投桃报李，真心实意地称赞了一番皇帝的眼光，正式开始拆卷誊名：
……
“二甲第十六名，江南省淮安府山阳县徐锡。”
“二甲第十五名，江南省苏州府太仓州王枚。”
……
“二甲第一