完原递与李纨，方笑道：“你只在这儿混说，咱们家也罢了。如今你大了，以后见了客也这么娇儿，昨日你舅母来还说起你呢。”
“舅母说我什么了？我前些时候在舅母家呆着，临走还有姊妹只管舍不得我。况我又那里是混说，我可会说话儿了，比大哥哥还能呢。”
元春听了笑道：“前些时候我原和他说，只看了他带来江南那边儿的风景庭院各色的画册子，想着咱们家里多是雕甍画栋的精巧，倒有些奇葩怪石、异株仙草的点缀，辅以幽宁清雅的小小所在，倒更变化有趣儿。不一定我住，叫我逛逛也好。他说这些容易得，只叫人寻些异草，在后头园圃处改了便是，唯独动工怕是要惊动父亲的。”
“果然他后来便说被父亲拿奢靡顶了回去，于是撺掇着叫我去说。没成想我一说便通了，父亲道一点子想头也花费不了多少，说是明年开春易活，好叫人去改修植种的。”
王夫人原不知道，此时听了嗔道：“镇日里花样子多，怪会找事儿的。从前也是就你孤零零一个姑娘，别人那能及得你呢。”
“我想得还多呢。”元春一一算道，“如那等兼有寺、舍、阁、堂等的园子，一步一景的变幻，江南画儿上的好多着呢，只不一定要一味堂皇富丽的方称上佳。只是不好无故在自家大兴土木的，反倒靡费起来。”
贾母点头说道：“这话很是。如那等不知雅趣儿的俗味儿，发了家只知崇阁巍峨、金漆玉砌一色儿恶俗，滥使了钱财不说，只叫那正经知道的人见了笑话。那等肚里有千邱万壑的，即便方寸之地也自千折百叠，恍然不知所穷，全在人布置而已。咱们家布置也好，只是年岁日增，看的多了，便是原惊人骇目的也不足为奇了。”
众人皆道有理。李纨笑道：“老太太自是经过了的，元丫头才多大，自然稀奇，连我见了也咋舌。”
凤姐儿说道：“也有不和年岁有关的。就如这琴，我倒是不懂，怎么听着仿佛不如大妹妹似的。”
原来此时正有人弄琴奏《龙翔操》。清凌凌如皓月初出幽岭，忽而萧萧急急似秋风催鹤西别，勾弄弦变间，倏尔又明澄似银塘雨初歇。浮云柳絮无根蒂，天地阔远随飞扬。
王夫人道：“你只这么说，你妹妹可当真要得意了。”
果然元春便笑道：“这女孩儿弹的是广陵琴派，我原学的是绍兴琴派。技法本不大一样，只是她奏来是与人听的，非十分纯熟、十分淘洗、十分脱化，使人听来便似有些微迂。我原是自娱自乐，纵情之下，反而有生鲜之气。”
凤姐儿说道：“我原也不知，只这么一说，又模模糊糊得似极有道理。可知这读书识字儿的厉害了，我再是没这样的识见。”
贾母笑道：“凭我眼见的女孩儿里头，也不是我自矜自夸的，咱们家女孩儿连丫鬟在内，多强人家十倍的。元丫头更不必说，最出挑不凡的了。”
王夫人忙笑道：“老太太偏心也是有的。”
贾母道：“不是我偏心！”又摩挲着元春颈背说道：“今年原是你将笄之年，本要替你作生日，不好恰逢着国丧。等明年正经好好儿地替你作生日，刚好日子又这么好，咱们叫你父亲和你哥哥办个大的热闹热闹。”
与此同时，外头“小聚”处，一都察院的同年听着似有若无的丝竹管弦声，朝贾珠问道：“那里隐隐的音乐声？贵府后头摆宴了吗？”
贾珠矢口否认：“怎么可能？”
那同年也不在意，啧啧两声道：“嗐，天家早忘了丧期这一回事了……知道吗？听说等过了这一年，太后那里便要选聘些有福贵女入宫的。”
一众人自觉无关，皆兴致缺缺。