褚太尉病倒了，那日在宗正院晕倒后被褚光熙送回了褚家。医生说是年岁已高，肝火又旺，一时动气便伤了神。而褚太尉早年征战，旧伤也多，这一病把旧伤都勾起来了，须得在家静养一阵。
褚太尉这一病，吓着了继室赵氏。她整日愁容满面，心中怨极了褚光熙，但褚太尉不发话，她也不好在这个继子面前说些什么，只好成天憋着气在房里侍候褚太尉，或是招待上门来探望的官员及家眷们。而褚光熙依旧是早出晚归，也碰不上面，一时间褚府内风平浪静，倒是比以往安静了许多。
褚太尉平日里就是个好强的，这回即便是病倒了也不肯全然闭门谢客，平日里交好的同僚与心腹来探望，依然要请人进卧室聊上片刻。这一来二去，七嘴八舌，朝堂中的要紧事倒是一件也没落下。
“听闻近日镇北军购置的一批军马出了差错，刚买的军马到了军营没几日就死了好几匹。那萧都尉已经派人去质询茵泽马场大掌柜，责令茵泽马场给出一个合理解释。也不知这事最后要如何处置？”说话的这人乃兵部侍郎宋凌，是褚太尉的心腹之一。
褚太尉听着，低头思忖片刻，道，“萧安庭为人谨慎，做事从不鲁莽。军马一事虽乃军机要务，但茵泽马场乃是皇家产业，他初来乍到，竟如此行事，背后不知是谁在推动。宫里有什么风声？”
宋凌摇头，“萧都尉未将此事上报圣上，只是私下派人去了茵泽，这一时也不知圣上如何反应。”
褚太尉想了想，“事出反常必有妖。这样，你先派人去把兵部镇北军的所有军马购进记录筛查一遍，以防万一，茵泽那边最近也多加派点探子，时刻关注动向。”
宋凌应下，又有些犹豫着开口，“太尉，要不要找人提点一下萧都尉？他毕竟久在边关，纵使为人谨慎，当下在燕京也未必应付得了。若是被人当作工具使唤… …”此时褚太尉一个冷眼瞧过来，宋凌立马住嘴了。
“当作工具使唤？你说话可要仔细，能使换得动镇北军大都尉的，这满朝上下能有几个？” 褚太尉咳了几声，宋凌立马为他端上了床边小几的青瓷茶盏。
褚太尉接过茶盏喝了几口，又咳了几声才道，“萧安庭是镇北都护府大都尉，本应驻守边关，圣上此次令他押送突厥战俘入京，在燕京停留已逾数月，却丝毫没有令其回北地郡的旨意。这其中用意，你我虽不能贸然揣测，但也要做到心中有数。如今出了这档子事，别说上赶着提点萧安庭了，先想想看自己是否能看清这其中弯弯绕绕再说吧。”
宋凌身居兵部侍郎之位，又是褚太尉心腹，自然不是酒囊饭袋，听褚太尉这一番话，心中已经有了些隐约的想法，低眉垂目，不再多言。
林知霜这几日都待在家里，不曾出门。自从那日惊了马，林丞相就不准她出门了，成天只好做做绣工，读读书，要不然就是去马厩陪红枣玩上片刻。这日她正和林知燕坐在家中后花园中晒太阳，突然林夫人身边的一个小丫鬟匆忙过来，说萧都尉来了，正和林夫人一起朝后花园来。林知霜愣了片刻，倒是知燕立马反应了过来，令下人准备些茶点送到后花园的赏花亭来。
“你这丫头，愣什么神？未婚夫都上门了，还在这里发呆。”林知燕打趣道，林丞相和林嘉懿今日都有公务在身，并不在府上，难怪是林夫人去迎接的萧安庭。
林夫人自惊马一事后，对萧安庭是好感陡增，也心生亲近之意，刚好今日林丞相和林嘉懿均不在，无外男接待，干脆便请人来了后花园。她瞧着女儿和萧安庭之间还有些拘谨，这萧安庭又是个木讷的性子，家中又无长辈，她身为准岳母，将二人间的红线再加固些也是好的。
萧安庭今日也是奉旨前来，皇帝一时兴起令人给他送了一些新进的时令水果，并让他送一半去林府，也就是“和林府多走动走动”。那太监宣皇帝口谕时的促狭笑容萧安庭还记得，皇帝还真的是一门心思地撮合他和林知霜。
萧安庭扪心自问，对于这样一门婚事他其实并不排斥：萧家只剩了他一个，没有长辈为他物色妻子，而他本人多年不与年轻女子打交道，更不懂得如何哄闺阁小姐的欢心，放任他自己过怕是要一辈子打光棍了。如今皇帝为他指了婚，倒是替他解决了人生一大难事，更何况还是当朝丞相心尖尖上的的二女儿，怎么说也是他高攀了人家。只是这样的姻缘，到底能有多少感情在里面？若只是搭伙过日子，他倒不必投入过多真心。
稍微寒暄几句后，林夫人朝大女儿使个眼色，二人就随便找了个理由离开了后花园，林知霜的几个丫头也只是远远地站在园子外，顿时只剩萧安庭和林知霜二人在园子里。林知霜又何尝不知母亲和姐姐的意思呢？不免有些羞赧，一时不知道该说什么，手里攥着帕子抬起头看园子里树上叽叽喳喳的鸟儿，搜肠刮肚地试图找话说。
一旁的萧安庭见平日里叽叽喳喳的她如此静默，以他的性子哪能猜到她是在害羞，只以为林知霜见了他无话可说，心中有些郁闷，稍微迈了几步，望着后花园里的人工湖。