，你先莫急着回房，我听说你手下这丫头今日惹事，我且与你二人一个机会分辩，在此讲清楚了才好。”
玉光听得自家母亲如此称呼嫂嫂，当即停住步伐不走，带着自己的丫鬟在旁“看戏”。
雁回浑身乏力，头晕脑胀，完全没法思索。只好拉着桂子走到李母面前深深一礼，权当伏低致歉。
原本想要细说分明，就此辩个清楚，但看雁回虚弱无力，桂子生怕吵得她更为难受，忍着心中怒气，努力跟随雁回行了礼。
李母得了势，说出来的话也难听得很。“迟氏也是书香人家出身，怎底下丫鬟如此没大没小，是时候收敛收敛了。粗野蛮横，一点道理不讲，人家婵娟好心教你，你倒好，还敢撺掇外人斥责我们家里人，真是没规矩。”
李璧连忙走过来解释：“桂子虽受雁回喜爱，平日里姐妹般相处，但她做事也是得了雁回允许，未擅自举动的。”
“那也不该。跟迟氏过来就高人一等？照你这么说，那婵娟还是我——”李母瞥一眼雁回，见她大着肚子又形容枯槁，不再往下说。
“茜娘如今是我同雁回家姐，又是孙哥夫人，可不是什么外人。”李璧站起身来对着母亲作揖。“孙哥的面子总要给，若他高兴，就是要训斥我也成，他夫人说婵娟几句也是自然，无什么不妥的。”
“行吧，既然是孙家少夫人。”李母见好就收，“迟氏亦身怀六甲，我不好多说。此事我不计较，但你自己房里总得多管教。别老弄那些仗着自己是谁就放肆胡闹的丑事情。”
话说得仿若雁回并不在场，显是并不将她放在眼里。
若我是仗着小姐撑腰，那她婵娟儿又是仗着谁？桂子气极，立即去看雁回，却见她仍低着头垂着眉眼，好在是并未哭泣。
“请母亲宽恕，是我管教无方，我姐姐性子也直率，说话一向如此，不是故意惹母亲不快。”
“罢了，领走吧。”李母状似不耐烦地一拂袖。
纵使心中老大不满，跟在新夫妇身后终究不好说话，桂子一路忍耐。幸好李璧送雁回到了门前，便又说要去处理生意事，匆匆离开。
回房桂子关起门来刚想开口，被雁回抢了先。“今后千万别再那样，我也很难保你。此前你就无法无天，只是我念着你天性烂漫，并未多说。但今日当真不同往昔，此地可不是我说了算，你也应小心行事。”
“很难保？你就未曾保过吧？我争的不是你的脸面？可不是谁都能使唤我。你是不知，平日里人家冷脸看我同秋妈妈，不就是见你好欺负？”桂子边说边寻秋妈妈，可惜她此时并不在房里。
“人家看我是高是低我心中没个数？人在屋檐下，我如今孤身一人在这世上，身后并无依靠，若还不谨慎用心，可不知要如何了。”雁回又手扶着额角，“你就当是为我可好？我自己不也是时时克制忍耐？”
“何必呢……”桂子仍不甘心，又不忍看她这副病容。
“还要我说得多明白？”雁回皱紧眉头，“你忘了堇娘当时……她可是父兄都在也并不济事。你再想想茜娘出阁之前，不管她此时是否春风得意，当时到底不是心甘情愿。世间凡事有几番是我们女子做得了主？我腹中怀的可不知是男是女，人家嘴上都说得好听，但你细想他近来有几日在家里？我若再同他家里人不睦，每日里寻出别扭事来害他嫌弃，吃亏受罪的岂不还是你我三人？”
她说完气喘吁吁，枯萎的脸在昏黄的烛光下更显憔悴，整个人几乎要消退为一道残影。
印象中每日里极少笑容的堇娘，出阁当日仍十分消瘦的茜娘，和眼前衰弱的雁回重叠了起来。桂子不再说话，噘着嘴含着泪点了点头。
训诫桂子的那番话也训诫住了自己，雁回对腹中胎儿千般宝贵，任何人提出的“保胎秘法”一应遵循，送来的各类补药轮番服用，不知是身体亏空还是药物作祟，她每日里昏昏欲睡。
晨起时服了当日第一副药，雁回又呕吐不止。秋妈妈劝她少喝。“小姐，你瞧你身上虽是不再那般消瘦，可到底生长出来的也不像新鲜皮肉，或许只是汤药赘余，何不停下来静观几日，身躯也好歇息一阵。”
“那怎么敢，不是我非要捏着鼻子灌这些，是腹中孩子享用，可不能怠慢了他。”
秋妈妈只得不再进言相劝，她近来被堆了一身的洒扫洗涤，也不得机会多说话。婵娟和金娥报了李母，将房里粗重使唤全数赖到秋妈妈同桂子身上，雁回每日昏昏沉沉，偶尔清醒也只听得进三言两语，并未察觉身边人已悄然替换。
午后雁回又是昏睡，婵娟坐在床边地上为她打扇，实则是伏在她身边发呆而已，手上扇子闲闲慢挥，只为自己扇凉。
桂子又被“安排”独自清洁室内陈设，正做得满头大汗，见婵娟这副闲散模样，“偷懒耍滑”四字几番涌到嗓子眼里，终究是忍住了。劝自己“少惹事端”“看不惯处莫看”，桂子想着雁回此前言语，憋得难过，使劲儿到处擦拭。