沈清晏似笑非笑，“陛下龙颜大悦，盛赞沈家上下军功赫赫。太后念及我在外半载，一家人聚多离少，特地命我早些回来与侯爷夫人团聚，共享天伦。夫人倒像是不愿意见我似的？”
沈夫人道：“你初露头角，得太后赏识，当抓住机会好好表现才是。不必为家中事情所牵绊。”
沈清晏淡淡道：“夫人苦心，沈清晏明白。只是毕竟心里挂念着府中，生怕日子一长，府里便没我这号人了。”
沈清晏低头看了看姜语竹脸上的掌印，语气微冷：“不过三四日不在府中，府里的下人们便目中无我，竟到我院里来耍威风了。”
沈夫人脸色有些难看，“挽云在我身边服侍惯了，虽然性子急但心眼不坏，想必也不是故意顶撞姜姑娘的。”
沈夫人没料到沈清晏回得这样恰到好处，姜语竹脸上的伤，无论如何是抵赖不了的。
原本姜语竹并非府中主子，挽云总是打了她也不见得是多大的错。关键在挽云是在沈清晏院里，趁着沈清晏不在动的手。
沈清晏若不追究便罢，一旦把这事放到台面上来讲，将挽云动手一事拔高到“不敬主子”，事情便有些难办。
沈清晏正是新立战功被封了侯，在朝廷上崭露头角，若是在家中便被刁奴打了脸，传出去非但沈清晏脸上无光，连陛下脸上也无光。
沈清晏果然抓住这点不放，非得给姜语竹讨个公道似的，“若是为人奴婢的敢蹬主家的鼻子，上主家的脸，该当何罪啊？再者，挽云是您的贴身丫鬟，怎么跑到我院里去耀武扬威，莫非是母亲有意针对我？”
沈夫人脸上有点挂不住，“此事是我管教不严，此番必定重罚挽云，让她去给姜姑娘登门道歉。”
“诶，这倒不必了。”沈清晏道，“阿竹一向胆小，此番定是受了好大的惊吓。刁奴欺主，直接乱棍打一顿，赶出府里便是。也好警醒警醒那些下人们，日后做事别生出什么非分之想，僭越了主子。”
沈清晏居然在母亲和自己面前如此大张旗鼓，毫不避讳地称姜语竹为“阿竹”。
沈夫人脸色沉下来，扭头对李嬷嬷道：“乱棍赶出去吧。”
李嬷嬷弯腰应了一声，领命退了下去。
“母亲治家严谨，御下有方。”沈清晏假模假样拱了拱手，“阿竹性子软弱可欺，让母亲见笑。我们就先回房了。”
说罢，他也不等沈夫人回应便扬长而去。
沈清霜气得跺脚，指着沈清晏与姜语竹背影，怒冲冲道：“娘！沈清晏他真是越来越过分了！那个姓姜的不过是个妖媚惑人的流民，他捧在手里当个宝，还顶撞您，太不像话了！”
沈夫人脸色亦不好看，“倒不是为了这个姜语竹……不过那丫头也并也不是盏省油的灯。”
沈清晏本就是只喂不熟的野狗，如今他身边又多了一个姜语竹。
前些日子边线捷报频传，皇帝就有赐宅之意。若沈清晏此番分府别住，身边不放双眼睛盯着，沈夫人还真是不放心。挽云虽蠢，好歹是个忠心耿耿的，容貌也不差，放到沈清晏身边正合适。
只是没想到，沈清晏居然先带回来一女子，宝贝似的藏在院里，一根针都插不进去。
好不容易沈清晏入宫，沈夫人便派挽云去试探姜语竹。名为试探，实则也是测试。若挽云当真蠢到连这个在晏府毫无根基的姜语竹都斗不过，放到沈清晏身边也不过是废棋一颗。
果然挽云被姜语竹三两句便挑拨失态。沈夫人便顺水推舟，用挽云对姜语竹杀鸡儆猴一番，欲招揽至自己手下。
只是没想到这姜语竹竟然这么油盐不进，话里话外都拿沈清晏挡着，丝毫不落下风……
见母亲脸色不好，沈清霜收了声音，小心疑惑问：“娘，你真要将挽云赶出去？”
可惜自己这女儿全无心机，实在是不争气，自己才要将沈清晏这狼崽子养在身边。
沈夫人叹了口气，摇头道：“挽云本就是个蠢的，被那姓姜的三两句就激起来了。原本将挽云放到沈清晏房中，只是看她自小服侍我，年岁也合适。想着即便是不聪明，好歹忠心，没想到……唉。”
沈夫人大有偃旗息鼓的架势。沈清霜忙又道：“就让那个姜语竹这么安安心心待在晏府？她可是姜国人，万一是探子如何是好！若是太后娘娘知道了，一定会生气的，到时候还不得迁怒整个沈家……”
沈夫人看了眼沈清霜，平静道：“别急，这些日子沈清晏正新鲜，不肯我们动她。只要过段时间，新鲜劲过了，区区一个朵无根浮萍，处理了便是。”
沈清霜脸色一变，委屈道：“娘……”
沈夫人按住太阳穴，有些疲惫地摆摆手，“好了，你先回去吧。”
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烛光摇曳。
姜语竹安安静静垂首坐在凳子上，沈清晏正仔仔细细地用手指将药膏敷在她红肿的脸颊上。
药膏冰