自何方取道而来？目下据晋阳几分脚程？东海王殿下战败后情势如何？”
“参军，”那兵曹从事史又向谢长缨一揖，一一答道，“敌军先锋约已有三万人上下，自离石方向而来，最快只怕午后便将抵达晋阳。至于东海王殿下……情势不明，听闻是暂且收拢残部退回了平阳郡境内。”
“明白了。”谢长缨颔首，冷声吩咐道，“即刻命四方望楼击鼓传信，全城警戒，众将士依照此前的安排往城墙与瓮城中待战。”
“是。”
兵曹从事史连声应下，正欲退出书房时，孟琅书忽又道：“命斥候来州府中，取我书信，向京畿及兖、豫二州求援。此外，继续打探司州的情势，若有变故，即刻回报于本官。”
苏敬则若有所思地暗暗瞥了他一眼。
“是，下官这便去办，也请三位早做应对。”
待得兵曹从事史远去后，孟琅书率先开了口：“事发突然，待望楼传信过后，我便上城楼督促备战。”
谢长缨了然地应声站起，作势便要当先赶往城头：“既是备战，我身为平北参军，也当同去协助。”
“依照云中旧例，我去调度城中百姓的安抚事宜与粮草器械的输送。”苏敬则亦是不多言闲话，末了复又沉沉地与二人对视了片刻，轻声叹道，“二位想必也明白了，此次敌袭不比云中那时，情势……或许比此前的广武仍要严峻。”
二人也自是心有戚戚，默然地侧目望向了窗牖外晴朗到几近眩目的天光，正见得东南方的天际有鸿鹄振翅，清唳高翔。
东海王手中所握的，已是眼下中原听从洛都调度的最强兵力，如今他业已溃败，更不必说外强中干、兵粮匮乏的晋阳。
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待得苏敬则与谢长缨二人先行离去备战，孟琅书立时取了崭新的黄麻纸，轻蹙眉头稍加忖度后，便笔走龙蛇地写就了致东海王及临近州郡长官的的信笺：
“仆于崇熙元年领并州，时晋阳空城，寇盗四攻。今收合士众，抗行戎羌，已在力所不逮之处。不得退敌者，实困无食无兵。残民鸟散，拥发徒跣。编草盛粮，不盈二日。夏即桑椹，冬则营豆。视此哀叹，令人气索，恐古之犹或难之，况以仆怯弱凡才乎？晋阳为北之门户，望诸公时见仆之呈表，念社稷之危殆，速见听处。”
他落霞最后一笔时，正逢几名斥候奉兵曹从事史之命急急赶来。孟琅书便将书信又抄录数份，交与他们，各自携往兖、豫二州与京畿之地。
——
一切如兵曹从事史所言，待到午后时分，已然坚壁清野的晋阳城西果真出现了高车叛军的踪迹。孟琅书身为镇守晋阳的平北将军，自是免不了亲上西城楼指挥督战。此后半日里又是羽箭如星、金火燎天，及至中夜时分，疲态尽显的敌军久攻不下，方才由先锋将领引军西退，于汾水南岸扎营驻军。
彼时星子寥落，残月正悬于中天，照得城池内外一片清寂。孟琅书与谢长缨沉默着先后负甲走下登城马道时，正遥遥地望见了静候于城下的苏敬则。他自午后起也换作了轻便的劲装打扮，此刻抱臂倚靠于城墙之上，垂着眼眸不知在思索着什么，神色因这一片皎白月色的映衬而更显静谧温存。
“战况如何？”听得登城马道之上渐近的脚步声，苏敬则不紧不慢地侧首看了过来，宽慰似的向二人笑了笑，“我方才在此听了片刻，高车先锋的攻势似乎尚不及在云中时猛烈。”
“不错。”谢长缨当先走上前来，颔首道，“依此前半日所见，我与玄章皆以为敌军这是久战兵疲之象，恐怕是在离石战胜后马不停蹄奔袭而来。”
孟琅书紧随其后，补充道：“由此又可见，东海王殿下恐怕算不上是大败。此次高车南下攻离石，应是惨胜。”
“惨胜过后仍要立时奔袭晋阳，这绝非元海的行军之道，想必此次东行而来的高车主将另有其人。”苏敬则听罢二人的陈词，斟酌半晌后，轻轻蹙着眉推测道，“如此执意求胜，或许是那位高车左贤王姜曜的心境——听闻此前西羌奇袭盛乐王庭，他作战不利，仰仗白崧与姜昀的分兵回援方才得胜而归。”
“如此，晋阳却并非全无胜算了。”孟琅书闻言，神色却是舒展了几分，“白日里便已遣了斥候往临近州郡求援，高车军士卒疲敝又首战不利，想必也需喘息几日。”
“若邻郡得空回援，自然可解晋阳之危。然而我担心的是……”谢长缨此刻神色却是更为严峻，“由西河郡南下的通路已然开启，而晋阳得了这股先锋的牵制，一时也翻不出什么波浪。若我是姜曜，当暂且与姜昀冰释前嫌，倾力破平阳——取、洛、都。”
她将末了三字说得掷地有声，配上四下里幽静的夜色与那沙哑沉凝的声线，便更显肃杀凌厉，令二人皆是不由得心下一凛。
“且稍待数日吧。”片刻的死寂过后，孟琅书率先开了口，叹息似的沉沉道，“若有援军，自是皆大欢喜。若洛都危殆抑或援军未至，我……也另有一番安排——时辰