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曹操兴奋地领着一帮谋士和将领纵马在广阔的兖州大地时，夏侯惇送来了一信。曹操展信一看，大吃一惊，继而大恸，朝着西方跪拜起来。众将领忙扶起，询问原由。曹操悲怆地说：“蔡中郎是天下儒生榜首，海内仁者先生，是我曹操之伯乐，开辟我懵智之导师，现遭遇冤屈，逝于狱中，怎不让我悲痛欲绝。我视他如再生父母，今我拥有雄兵五十万，却不能救他。”说完放声大哭起来。
众人劝住曹操，曹操收住悲凄，说：“中郎没有儿子，只有两个女儿，大女儿早年嫁于泰山羊氏，二女儿昭姬现居于陈留，与操有婚姻之约。我因征战在外，未能聘娶她，如今她家中出了大事，我不能坐视不管。”
于是曹操令曹洪领一支军穿过济阴，进入梁国，再向西进陈留，迎击刘豹前锋。自己也率一支军直抵陈留，与张邈军汇合，截断刘豹军的后路，再设法到圉县接走昭姬，共走长安为蔡邕伸冤。