苦，常寝食与书籍相伴。
然而永宁天性愚钝，悟性不佳，便需用超出常人的时间来悟道。与此相反，恒兄即从未跟从山长学习，在每次小测中总能脱颖而出。
永宁唯恐辜负山长‘期望’，最后抛弃了所有的闲暇时刻，宿于书中…… ”
“永宁因饮食敷衍不免染上新疾，山长探望之时，依稀听到，山长长叹，若是我能向恒兄一般有天赋便不用受此罪了……”
“这宁小公子发奋只为博其义父喜欢，甚至是胃疾缠身，可只赚的得其义父一句‘你若是也有恒儿的天赋便好了。’宁小公子知义父的‘期许’，只是哑然接受……”书院之外明月痛心疾首地说道。
“后来，恒兄与山长约法三章，若是他科考榜上有名，山长便不再对他加以约束。山长念及科考后做官亦是一条出路，便欣然同意。五年前，曾名噪一时的那位拒绝入仕的探花郎便是恒兄。
此后，山长虽然痛心恒兄的抉择，却也无可奈何。两年前，永宁欲辞请赴科考，却偶然听闻山长在训导恒兄。什么内容我已然记不清，却好像是……”
明月心中激愤，才坐下又拍案而起:“真真是叫人气愤，宁小公子的义父劝其子恒，
‘为父只是想让你不要离经叛道，多些沉稳。先帝在位时，曾因百官难解东南水患而大发雷霆，此后，便将科考改为以策问为主，诗赋为辅，爹知道你有天赋，能随时应变，正是朝中所需。可叹，宁儿自小缺少天分，即使刻苦努力，还是不及你。但恒儿啊，若论时之所需，宁儿定不及你，但你还是应……谁？’
其义父听到声响，快速看向门外，须臾，宁小公子缓缓进屋。
‘宁儿，你都听到了？’
‘并非有意偷听，义父莫怪。’宁小公子道歉。
‘听到也好，’其义父先让恒出去后，才继续道，‘为父救你回来之时，见你乖巧懂事，甚为欣慰。恰恒儿顽劣，便想令他习得你半分沉稳懂事。可大势所趋，朝廷不需要死读书之人，此时，天赋，大可决定一切，再勤奋可能都是徒劳……’”
“山长未说出口的，还应有，他认为正好可以以永宁为典例，教导恒兄甚至是书院诸生修身养性，平稳静气，至于天赋，可再徐徐进之。可永宁，竟然、竟然以为十二年来，山长是肯定自己的。
十二年来，我处处约束自己，如贺山长所说的，日夜勤勉，以此为道。而后来，他却告诉我，我所求的道无用，无法让我应时所需。两年前，我醉倚寒窗，生生放弃了科考，因为，永宁突然不清楚科考为何。
难道，我十二年所求，竟是错的？只是因为时之所需在于应变，而我，恰好没有这个能力吗？只因只有少数人同我一般，我们的道违逆时流，便是错的？”贺永宁不觉间已然双目通红，声音嘶哑。
“呵，倘若我所求的是错的，那贺山长缘何不能早些告诉我呢？也对，他在意的，终究是他那唯一的儿子贺恒，还有这书院众人，不，是名声。可我，竟也因他痛苦异常，今日，我便要让诸位清楚，贺术究竟是个怎样的人……”
“逆子！你在干什么？！”贺术匆匆赶来，同时挥退了来报信的弟子。
“疯了，真是疯了……”
“贺永宁究竟是如何走到这一步的？”
泠晏心神一动，正好与南平意目光对上:“贺永宁昨日邀我前来，应不会只是问道。”
“那，阿晏可有信心？”南平意笑意盈盈“呵，我不喜欢被利用，要看他了。”
说罢，视线再回道高台上时，正是贺氏父子在对峙。
“义父，永宁不过在陈说事实罢了。”贺永宁别开眼去，再见眼前之人，他怕自己会感情用事。
“好，好一个陈说事实。为父辛苦将你养大，你就是这么回报为父的？”
“那义父又是如何利用永宁的呢？多亏了义父，永宁尝到了道念崩散之……”
“啪。”贺永宁偏回头，捂着辣疼的脸，忽然释然笑道:
“呵呵，我就知道，义父一向号称敢作敢当，怎么如今不敢承认了？你旧时将我救下，我很感谢你，同时我也怕，你不高兴了便会将我驱赶回去，便想事事顺你心意。后来贺恒翻院墙，你说你希望他同我般沉稳刻苦。我，便以为这是你所求。十二年来，我不曾懈怠，梦中所想皆是如此。
可你，明知我这般的人，随合不了世俗，还一再以我为例教导众人。若非我偶然听到，断然想不到原来在贺山长心中，我只是个工具……可是义父，即便我愚钝又如何，一生碌碌无为又如何，你为何一边否定我，一边又在引导我心向贺恒，说什么资质重于勤勉？你又真的堪当一个父亲吗？再者，我所言何虚？若不是芥川书院关及书院名声，你又怎么会斥责纪伦桑呢？若你真如表面这般，为何不究查纪伦桑私下做的那些事？”
“逆子！你……给我滚下去！”贺术怒目圆瞪，斥道。
“确实，只有贺恒可