梅月初五，时值梅子黄熟，乐舞百技共贺千秋节。
细雨绵绵，国师在最高的露台上祝祷天降甘露，皇帝祭过天，皇宫宴请百官，皇城迎来各国使节。
姬将军天一回暖便回了北境，连同那位了不起的方姑娘。姬将军回一趟皇城，姬野也得了皇上的赏识，姬小侯爷渐渐要成姬统领了，此时与一众御前侍卫环绕包围在坐在高位的皇帝身侧。
大殿内百官携亲眷祝寿后纷纷落座，皇帝手扶龙椅，宣使节。
先踏进殿的是霖国使节，是个两撇短胡子的中年男子，身着短褂，身材短小精悍，身后紧跟着一众绫罗绸缎的翩翩舞姬，好一番圆滑的祝寿，玥爵皇呵呵笑，邀其入座。
霖国毗邻玥爵西域，与总是烟雨蒙蒙的玥爵皇城相比，霖国国土稀水，多有荒漠，以霖为名，也有祈雨之意。
常言道霖国土地不生粮食，却产黄金。舞姬浑身装点着金饰，弹唱献舞，裙裾流转，簇拥着复又散开，只余正中一位琵琶女。琵琶女掩着面纱，周身金箔闪烁，手执琵琶，轻吟浅唱，歌声绕梁，眼神如钩。一曲罢了，俯身皇帝座前，背对着所有人，揭开了面纱。
端着酒樽的霖国使节适时开口，此为霖国最美的公主，献与玥爵皇。龙颜大悦，当时便封为清嫔。
霖国周边六国使臣随后依次入场。姬野正襟危坐，注意着周围一举一动，看着六国献金银献美人，进献花式各样的玉器，明争暗斗阳奉阴违，仍是面无表情，沉默无言。
宣千国，首先进殿的是一众女子，腰间别着未开刃的细软剑，身形高挑，高眉深目，瞳色浅淡，身着红白骑装，英姿飒爽。指尖用颜料抹了黑色，在信逢狼神的千国意为狼爪象征，蔚为奇观。千国女子，都是百里挑一的武士。
玥爵皇一言不发，面上笑容却缓缓淡去。玥爵崇文，千国却尚武，无论在何处，总是使人忌惮。
凌宇桓望着这群女子，眉头紧皱，瞥了一眼左相家眷。凌封年满脸新奇，捻了一枚梅子，扯着凌封望的袖口，探头去看。
凌燎曦坐在皇上身旁高位，千阴藏在一众女眷侧后方，隐隐察觉他的视线朝着这边移来。
想到前些天课上夫子说起千秋节，届时各式各样的人来到玥爵，便可一览各国人不同于玥爵人的容貌与风俗习惯。
那时凌燎曦饶有兴致，身体微微倾向千阴，用只有两个人能听到的声音悄声道，“只是种族普遍特征，即便是同族人容貌也会有很大不同。比如……千阴。”
“……在千国，这样的脸比比皆是。”千阴挑眉，她知道凌燎曦书房里有很多有关千国的地志和读物，六殿下对与玥爵截然不同的千国极为感兴趣。
“是么。”凌燎曦不置可否，摇了摇头。
悠扬箫声飘荡，一众女子抽出腰间软剑，舞得大气磅礴。伴着箫声又进来一众蒙面男子，身形顷长，在舞动翻飞的软剑之间载歌载舞，蔚为奇观。
舞毕，千国使节姗姗来迟，略一行礼，朗声笑着，一挥手一众男子抬上一个华美的笼子，掀开织着繁复花样的绒布，露出了里面的东西——竟是千国特有的森林猫。
猫儿在万里雪境出落得一身带着灰纹白底的蓬松长毛，兰色瞳孔，一双晚星晶亮，四肢粗壮，尾巴结实有力。威风凛凛，是雪原里出了名的猎手。
皇帝赞道好漂亮的大猫，正巧武贵妃爱猫如命，便赐给了武氏。皇帝当众赐猫，武氏上前行礼接过，抱回自己的位子。
武妃在宫中沉寂多年，宠幸却不减。皇后目不斜视，面不改色。经过谢贵妃案前，谢氏侧头用帕子掩了掩鼻子，眼中嫌恶毫不遮掩。
皇后和谢贵妃都讨厌猫。
千阴挑眉，多看了几眼，三四皇子的母妃武氏，极少出现在众人面前，原是如此端庄典雅的温婉女子。
无怪乎养大的孩子都各有各的好性子，真性情。
贺礼献尽，来使向皇上敬酒，又向文武百官举杯。言语间表达了自己自己来意，是代千族皇室商谈北境商市而来。玥爵皇喜笑颜开，连忙赐坐，约定宴后详谈。
使节是个壮硕男子，方一坐下，玥爵的桌案便显得小了许多。
所幸女眷坐得靠后些，在使节目光扫视而过之前，千阴略一抬手，和雁如隐在众人其中退下了。
“是容缇。”
出了殿，外头是一出梅林，天还飘着雨，雁如支开纸伞跟了上来。
千阴点点头，思虑重重。
容缇是十二长老党派的人，若是有他谈成了商市，商市的大权恐掌握在十二长老手里。十二长老若得势，少不了一番大动干戈，届时劳民伤财，玥爵和霖国虎视眈眈，千族皇室受辱，千国将陷于腹背受敌的境地。
“怎么就是容缇呢……”雁如也眉头紧皱，“商市需要澹台家的支持，他们不会……”如今三教九流各方人士齐聚皇城，什么动作都会被轻易发现。
“澹台家如今