圣历元年，高宗去世，皇后杨明空自立为帝，改国号为周，史称“杨周”。
杨明空称帝后，为招罗人才，开创了殿试制度，并亲自在集贤殿考察贡士；设置了武举考试，选拔武艺高超之人做武官。允许各级官吏和百姓自行荐举。
明空女皇擅用人才，还经常召集有才学的文人百姓进宫参议国事。
对内，她重视农业，奖励农耕，兴修水利，坚持边军屯田的政策。
对外，她打通了“丝绸之路”，并坚决抵御外族的入侵和骚扰，且给予对方反击。
明空女皇在位期间，还鼓励皇家贵族女性参政，设立专门的女子科举制度，招募习武的女子军队组成“娘子军”。
在这国富民强、政治开明的背景下，妇女地位有显著的提高。
对女性的婚姻约束也变得较为宽松，像离婚、再婚和寡妇出嫁的行为，朝廷不再进行干预。
其在位期间，公主中再嫁者，甚至三嫁者也是常见。
所以明空女皇时期，常常可以看到女子骑马招摇过市，她们也不必着帷帽，全身障蔽，基本都靓妆露面，露簪驰骋，无复遮蔽。
…
在她当政期间，人才济济，不比任何时期逊色。
可在她统治后期，年岁渐长，听信一些言论，欲废皇太子李乾，改立其侄子平武王杨思之为太子。
朝廷上下听闻无不进言，在宰相薛仁德和两位侍郎的死谏下，明空女皇最终收回旨意，但还是将皇太子李乾独自一人幽禁在三思殿中，而这一关就是五年。
这五年当中，除了送饭菜的太监和宫女，任何人不得靠近三思殿，违者将处以杖毙。
在此期间，明空女皇还将皇太子李乾的独女，才十岁的李长盛招进宫亲自抚养。
后担心其孤单，又将长乐公主八岁的二女儿薛唯、晋王李昌五岁的二女儿李元、平武王杨思之五岁的三女儿杨海珠，这三人一同招进宫中教导。
长平五年，明空女皇身体越发衰弱，大部分时间都在长生殿中养病，常常两周才会亲自料理政事一次，其余时间都交给她的宠臣燕怀玉打理。
随着明空女皇后面病情加重，内卫首领张咏梅与一部分官员经过周密的部署，偷偷潜入三思殿中将皇太子李乾救出，又让暗卫护送李乾前往太原的军营。
等明空女皇发现李乾不在三思殿后，立马秘密命自己的护龙卫队长和死士悄悄前去抓拿。
可年老、精神衰退的她哪里还能明白，李乾等人就是在等待这个时机。
李乾得知消息后，马上从太原军营调兵连夜出发，以“清君侧，杀燕贼”的名义浩浩荡荡赶往洛阳。
其女李长盛也早几个月就赶往洛阳南边的户县，在户县散家财招募军队，得足足有五万人。
两方人马同一时间从南北夹击洛阳。
此时在洛阳的皇亲国戚、权贵世家和平民百姓还不知道即将要发生的事情，很多人的人生将因此发生巨变。
无论你是谁，权贵也好，百姓也罢，谁也阻挡不了这历史的洪流…