“汝南王世子拓跋清嵩参见主上，主上万年。”
年少的王世子携一众随从进殿，面朝帝王高台，谦卑而恭敬地跪下。
拓跋勖盯着他打量，目光深不可测，不知在想些什么。
阎凤林站在一旁，观察着这位北地之王的神色，心想他一定非常不高兴。
过了很久，久到殿中的拓跋清嵩两腿发麻，想要抬头看一看自己的这位伯父是否睡着了的时候，他才听见那道沉稳的男声自头顶响起，非常近，这代表拓跋勖无声无息地到了他的面前。
“起罢，”他说，“好侄儿。”
拓跋清嵩今年不过十二岁，但王族的孩子仅十二岁就足以老于世故——他知道拓跋勖生气了。
于是他缓缓起身，极力克制腿麻，害怕拓跋勖治他一个御前失仪的罪过。
这时，殿门外响起拓跋嬛的声音，刚要站直的拓跋清嵩右腿一抖，向后踉跄了一步。
跟随而来的护卫立刻扶住他，拓跋清嵩忙甩开他的手，再次跪下：“主上恕罪。”
他没有听见回应，拓跋勖也许说了话，也许没有，但殿内诸多声音在此刻都被大萨满身上的银铃声盖住，两道脚步声交叠响起，拓跋嬛到得他身边，朝兄长点了点头。
“起来拜见狼主与大萨满。”拓跋勖对他说道，在姑母面前给了他一个台阶。
“适才在殿外拜过了，不必再拜。”拓跋嬛摆手道，“起来吧，腾里护佑你。”
一次千回百折的请安这才算结束，拓跋清嵩在护卫的搀扶下起身，又听拓跋嬛问：“腿伤了？”
不待他回答，那紧紧抓住他手臂的护卫便道：“王与世子出发时突逢豫州大雨，王心系百姓，故而留于汝南，已遣信使禀报。”
拓跋勖的脸色明显难看了起来，拓跋嬛笑笑，却没有看他，而是盯着拓跋清嵩的眼睛，问：“狼主问你，腿怎么了？”
萨满神杖银铃狂响，拓跋清嵩浑身颤抖，如被蛇盯上的青蛙一样如芒在背。
“侄儿……许久不曾回到云中，”他吞吐道，“来时贪玩，误了时辰，恐狼主与主上怪罪，匆忙来时摔了一跤。”
拓跋嬛不再询问，拍拍他的肩膀，让他好好休息，算是默认了这个回答。
又一番问答后，拓跋清嵩战战兢兢地退下了。
一行人临出门之时，搀着拓跋清嵩的护卫顿了顿，旋即驻足门前，微蹙起眉，盯着站在门外不远处的虎贲卫——那是拓跋勖的亲卫。
亲卫感受到目光，抬头，二人猝不及防打了个照面。
待到汝南来人全部离去，拓跋嬛屏退左右，只留下大萨满和阎凤林，然后朝兄长笑道：“你看，我就说没有这样容易。”
拓跋勖坐在高位上，一手紧攥龙椅扶手，一手摩挲下巴，神色晦暗不明。
拓跋嬛站在阶下，说：“你只知道别人司马昭之心，又焉知别人看不透你心中谋算？”
玉阶上方传来拓跋勖阴沉的声音：“见我如此，你很得意吗？”
“我有甚可得意的？”拓跋嬛抬头看他，下巴微微仰着，看起来十分倨傲，“我早就说过，你要杀他，便该趁着阿耶宾天，诏他回京奔丧。”
这句话仿若触及逆鳞，拓跋勖当即怒斥：“先帝新丧，我若在灵前动刀，诸族必反！”
拓跋嬛的脸上浮现出不屑的神色：“智者千虑尚有一失，自古计无万全，难不成天底下便宜全是你一个人的？哪有这样的好事？”
拓跋勖没有回答，而是沉下脸，抬手指向门外，仿佛恼羞成怒：“出去。”他说，“我以兄长的身份命令你，拓跋嬛，滚出去。”
拓跋嬛深深地看了他一眼，旋即一甩袖子，干脆利落地出去了。大萨满跟在她身后，无声责怪她的出言不逊。
“我知道，他是人皇，总要给些面子的。”拓跋嬛走在前面，偶尔回过头，和大萨满说上一句话。
大萨满跟在她后面，说了一句巫语，语调平平，听不出情绪。
拓跋嬛啊了一声，烦躁地说：“我知道，早在我阿耶还活着的时候，你就告诉他了。‘拓跋氏满门虎狼，一旦失控，四海草原都将成为我们的战场，我们的子孙将背上无穷无尽的血债，生生世世无法偿还’。你跟我说很多遍了，可那又怎么样呢？”
走在前面的拓跋嬛回过头，看着大萨满被面具遮住的眼睛：“庆父不死，鲁难未已。真以为杀了一个拓跋劼，他的国家便能安定吗？五族的心不齐，各方利益盘根错节，没有人会支持他的新政。那么多人想造他的反，他杀得完吗？”
银铃丁零丁零地响，其中夹杂着从大萨满的巫语，拓跋嬛蹙起眉头，紧盯着她：“杀鸡儆猴，猴就一定会怕？猴子怕的，不过是人手中刀。”
大萨满以杖拄地，呵斥了一声，劲风朝着四面八方而去，扬起二人的衣裙，数不清的金银骨饰、宝石铜镜铃铃作响。拓跋嬛站在原地看她