同党，以免将来举家被牵连到未知危险中去。
他想到这里，胃里发寒。捱到小飞告辞，他即去廖严府邸求见。
他晚了一步，廖严今晨已轻车简从离开。苏韧望着门廊里写有墨色“廖”的宫灯，苦笑想：老爷来得煊赫，满世界无人不知，去得隐秘，连自己都没察觉。下次相逢，又在何日？
管家道：“大人给您留下几本字帖。”
苏韧打开瞧，几本字帖，比当年所赠更为精妙。一本字帖扉页，廖严行书两行。
“书道之极，在于中和之美。
为人为官，把握分寸要紧。”
风起时，宫灯旋转不停。苏韧将字帖当胸抱紧，抿住嘴唇。
无疑，廖严是提醒他继续“中和”。而他原本就是这样主张的。
过了春天，工程各处都有条不紊，苏韧看上去更忙碌。其实，他心里清楚，辛苦的阶段已敖过了。他的忙样，是为了配合热火朝天的工地，也是为了让那些担子真重的官员看着踏实。
苏韧早就总结：凡事刚上手时，陌生头绪最多，绝不能怠慢丝毫。假如四周不是熟人，非要呕心沥血摸索起不可。这时越是用心，将来就越省力。一旦熟悉了那些人和那些事，更确切说——让那些人与那些事熟悉了自己。之后该努力的，则大多是表面功夫。
而所谓的表面功夫——正是苏韧习演多年，驾轻就熟的。
大伙都说“苏大人忙得脚不点地”。不少时候，东也找他，西也找他，好像哪也找不着他的时候，他却会面带笑容出现在面前。他与人称兄道弟，不分高低，听人牢骚，从没不耐烦。
工匠士卒们看他拎着袍角，匆匆来匆匆去，相对叹息：“难得京中有苏中书这样老实肯干的官儿。看，八成他又让那帮不中用光会指手画脚的官儿喊去了。”
官员们看他气喘吁吁，忍不住劝他：“小苏你太不拿自己当回事儿呢，还能叫大老粗们牵着鼻子走？你坐着歇会儿吧。你活活累死了，朝廷最多发送几百两。”
苏韧只笑而无言，依然来去匆匆。
于是，看他老实的人，觉得他越看越老实，佩服他辛勤的人，以为他真辛勤到了家。
苏韧靠如此这般，巧妙躲开众人视线，常找个没人角落休息。他学其他官员，把张工程图夹在书里，边看边凉快。工程图不过是幌子，让他看得津津有味的是下面那本他新买的《洞玄真人太极拳谱》。
宫中耳目众多，说不定能碰上谁。苏韧并不至于胆大妄为。他手不动，心却动。白鹤亮翅，手挥琵琶，抱虎龟山……太极拳的招式，经常都在他脑海中重复。他平生头次钻研“闲书”，甚觉有趣。他顿悟：张三丰真人所提倡的“以柔制刚”，不仅适用于太极拳，也适应于官场。
苏韧钻研了多日，在家中颇能打出个样子。他要么不学，学便要学出门道来。因如今比先前宽裕了，他就花些银子，让三叔从京郊的小道观里请来位善打太极拳的老道士，一日三餐，好生供养在后楼里，早晚间示范指点他拳法。
看到苏韧体力增强，谭香眼馋，跃跃欲试，结果她和苏密白天进宫念书，月下陪苏韧学起太极拳。苏密在范青范蓝小哥儿俩面前一招摇，他们兄弟央及着苏韧，清晨过来跟着打拳。
到七月初老道士告辞时，苏韧之太极拳已精进不少，初入门的其他人，个个面色润泽。
蔡述自收养苏甜后，一向和苏韧若即若离，也不命他进府去小叙。
苏韧饮水思源，对内阁这道关口，极其重视。
他每月准时到内阁汇报，十分详尽。中原节前一日，苏韧照例到内阁面见蔡述。
蔡述听他汇报完毕，眼尾翘起道：“苏韧，你气色见好。可遇到神仙了么？”
苏韧久不听阁老寒暄，至此一愣，说：“阁老取笑了。以下官之庸劣，纵能遇到神仙，他断然是看不上我的。”
蔡述用枯毛笔扫着干砚台，调侃道：“你活脱脱是王子乔转世，若是女神仙遇见你，十有八九会动凡心。”绿蕉映窗，他红袍外的肌理，好像溪底云石，不为暑热侵染。
苏韧一声不吭。他观察蔡述神色，再盘算下日子。皇帝虔敬，道教佳节一定不准办公。明儿是中元节，再大后天是王母圣诞，眼看着有两天的休息……果然，蔡述道：“中元节我料你有约，十八日晚请到我家。我让你看一样令仙家长生不老的宝贝。”
苏韧回答：“恭敬不如从命。届时下官一定到府上伺候。”
蔡述道：“我女儿选了两盏荷花灯，说一盏中元节放，另一盏留着。你来后一定替她放了。”
苏韧再一愣，浅笑说：“既然是大人的女儿，下官去替她放灯，成何体统？大人如不嫌弃，下官带着内人一并到府上来答应。”
蔡述翻阅公文，低声道：“她要来，随时可来。不是我嫌弃她，而是她记恨我吧。”
他挥挥手，苏韧只得退出。天还亮，他借