过了这一委任。于情，他是朝廷和相府信任的将军；于理，没有人比他更明白如何练就一支铁师。在丞相的设想里，这支铁骑与王平统领的“无当”飞军，从此便应该被逐渐打磨成为两柄兴师征讨的利刃，白光出鞘，众人胆寒。
芷妤却始终担忧着府外的事，她谨小慎微惯了，马岱耳边，她总会叮咛几句。无非是关于保持谦逊，莫出风头一类的话语。而马岱从很年少的时候起便明白：族群栖身的关键，便在于时刻保持清醒而冷静的头脑，时刻约束家人，时刻慎独。
半夏端着漆盘从内室埋头走出，恰好迎面逢着姜维进屋，她一个没注意，二人便在门边相撞，她手间端着的漆盘里一碗又稠又热的汤瞬间便泼向墙角……
半夏动作无比迅疾，汤汁洒了一地，汤碗却被她稳稳托在手中。那碗壁尚烫着，她赶紧将它放归漆盘，手指搓向耳垂，暗自缓和指间热度。
姜维眸中的惊异一闪而过。
半夏迅速低下头去，羞怯地说：“参见侯爷。”
“你……手脚很麻利。”
半夏眼底掠过一丝微光，咬唇回答：“我们这些下人，若是手脚慢了，侯爷怕也看不上眼……”
“怎么？这药夫人没喝？”他半是责问着。
“夫人说……今日没心情。”
“‘没心情’……”姜维重复这三个字，颇为无奈。他摆摆手，大步离开：“打扫干净就好，下次小心。”
半夏端着空碗愣在原地，眼光繁复。
“咳咳。”姜维一眼望见姝妍斜靠窗边，似在深思，便故意轻咳，引起女子的注意。还未等她转过神来，身后人的体温便款款敷住她的腰脊——她还是不甚习惯他这般突如其来的亲昵举措。相伴近一旬，人前的他是个庄重感很强的男子，而人们看不见的他，却总爱贴着她的眉边与鬓角细细思量。
“‘没心情’？嗯？”他故意道。
半夏……姝妍在心里恼怪那女子泄了秘密，自然一时不知如何向身后男人交待。
“嫌苦。”她只好干巴巴地从嘴里挤出两个字来。
“夏秋之交吩咐聂桢他们制得桃脯十斤之多，就储在庖厨后，若嫌苦，下次配些就是了。”他立刻安排好接下来的一切，让她的借口站不住脚跟。
“桃脯……”姝妍皱了眉头，阴霾再次笼罩眼目。
看她渐渐变得魂不守舍，姜维问：“怎么了？”
姝妍终于憋不住内心深处的风声鹤唳，一五一十地向他讲过此前发生的事。
“而且……这事并没算结束。”姝妍感到一阵揪心的痛：“芷妤遣散众人后，只过了三天，阿绵便死在了北郊。是……被重物砸断了后颈。”
“阿绵又是？”
“芷妤说，她是从前府上一直照看着庖厨，给辰儿熬药的婢子。”姝妍脸色不太好：“我与平陆大哥都认定，那日听到我同阿宇讲话的人里，有一个便是她。因她平日只在后面帮忙，不常到前面来，所以我不认得她的脸。”
姜维的眉心蹙了一下。
“阿宇那姑娘手里拿的桃，可有细细察看过么？”很明显，他也同她一样，推测到了这里。姝妍点点头，又摇摇头。
“是荣大哥亲自察看过的。我……我未曾亲眼看过。”
姜维原本环住她腰间的手忽然松开，他的声音虽然极轻，却含了十二分的慎重在里面：“那桃既是完整的，而阿宇水性又极好，且日间行人摘桃解渴，并未出现异常，那问题也许……出在桃皮上。”
“桃皮？”姝妍沉吟，突然抬眼：“……桃皮！”
“嗯。”姜维绕过案几，拿起茶夹，向半烫不温的白水里加了几片叶尖，倏尔道：“从前府中可有……”话说至此，他突然又愣住，想起什么来似的：“阿绵从前是庖厨后面熬药的，对么？”
姝妍彻底回过神来：“她的确很懂那些药材！意思就是……”
姜维却按住她的肩头：“如果是她害的阿宇，她为什么也会死？”
“黄雀在后。”姝妍笃定道。她看见姜维的神色与她不谋而合。
“‘黄雀’很果决，也很机警。发现你嗅到了府中隐秘，又不能常去，而阿宇作为唯一的传话人，必须除掉，因此没过几日便得了手。后来的这个阿绵……不一定是害了阿宇的元凶，但她一定是替‘黄雀’而死的。”
“桃皮之上必定被抹了什么特殊的药，足够一个年轻女子在很快的时间里昏迷。”
“药，也或者是……某些致幻的东西。总归经由河水一夜冲刷，早已无从核查。”姜维补了一句。
姝妍点头：“而阿绵恰好懂药。若平陆大哥最终能够查出是她做的这件事，似乎也是顺理成章。可‘黄雀’以为这样就能够掩人耳目，殊不知，对阿绵下手，恰好暴露了她替死的事实。做了别人的手中刀，却到死还不知道。”
姜维认真地看着眼前思绪纷飞的女子，她