护，我在四贝勒府的日子过得竟没有想象中的艰难，四贝勒虽是一副冷脸难以亲近，但在生活上算得是个极为简单的人，没有过分的讲究，一顿饭三四个菜也就吃下来了，晚上若回来得晚了，就在书房歇着，一个月往各屋里也去不上五趟，以致那些侧福晋、戍福晋和格格们隔三差五地或差人或亲自上书房来，拐弯抹角地打探四爷的动向，如最近忙什么了？可有提到她们中的谁呀？昨晚宿在哪儿了？前儿又去见的谁？于这些事上我还欠火候，因此一般都由苏培盛打对，他话里话外一句正题都没回，却又能让那些女人挑不出半点错处，悻悻然各回各屋去，这项技能令我好生羡慕，便留心观察，暗暗将那些应对之词记下，以便日后所需。
岁月无波无谰，既有谙达之关怀，又无主子之为难，光阴匆匆如水逝，转眼已至岁寒。年关临近时，即将过去的壬午年送了我一份期待之外、意料之中的大礼，十六岁生日刚过，“大姨妈”就赶来看我了，这一住便是整整七天，头三天，我一趟趟地往茅厕跑，苏培盛以为我吃坏了什么东西，二话不说请来了大夫，我只好趁他没注意的时候偷偷往大夫手里塞了锭银子，做口型道：说我拉肚子。大夫以为我是故意装病偷懒，看在银子的份上假模假样地号脉、开药，帮我要了几天假，这才好歹躲过一遭。
事态至此，我那套得过且过的法则似乎不能奏效了，若不立刻想个妥当的法子解决这扰人的问题，这个月瞒得过，还能月月都瞒得过？而且在这个没有大姨妈巾的时代，那简陋的炉灰袋实在令人担心，要是正当值来不及换，保不准它就来个侧漏后漏转圈漏什么的，到时血溅当场……我都不忍心再想下去。
因正值年下，各家各户忙着串亲戚送礼，诸位阿哥间也不例外，像四贝勒这样有职务、有府邸还有农庄土地的年长皇子，自然上要孝敬皇上、各宫主位娘娘和他的太子哥哥及大阿哥、三阿哥两位兄长，下要照拂那一串儿弟弟们，表现子孝弟恭的场合四阿哥会亲自上阵，到各位弟弟处送东西的任务就落在我们这些奴才身上。十阿哥之上都已分府别居，一圈下来要跑半个北京城，我琢磨着这是个好时机，便主动揽下这一摊子，带着几个人挨个送礼拜年去，到了九阿哥府，我拿了几个钱让抬箱子的人喝茶去，自己借口有话要传请九阿哥府上的管家领去见他们主子，所幸九阿哥正在府中，没让我白绕四九城跑这一趟。
九阿哥的书房与我想象实在不同，我本以为他是个好吃好玩的纨绔，没想到竟是个好读书的，藏书丰富，涉猎广泛，书房布置得极为素雅，却于细节处巧藏玄机，仅那一方雕着松下棋翁的玉砚，就是把我卖十个来回也买不起一个角的。
我进去时，九阿哥正站在书案后专心致志地写对联，洒金纸上挥毫泼墨，一气呵成，那一手行书很有风骨，可惜我认得的繁体字有限，且连笔、化笔又多，是以抻着脖子看了许久也没看懂他写的什么句子。直到他写完最后一幅，桌上、地上铺了一片，才抬起头来，乜了我一眼，冷笑道：“哟，我当是谁呢？这不是四贝勒府上的……那小谁嘛！”
我小人不计大人过，狗腿地答道：“九爷说笑了，奴才不管在哪儿当差，都是九爷的奴才。”
“呵！还是老四会调教人啊，几月不见，变得会说话了，啊？哼，别人面前你装得好就行了，在爷面前你不用这么着，爷瞧着别扭。”说完抿了口茶，又问：“说吧，找我何事？”
“什么都瞒不过九爷法眼，奴才确有一事要请爷示下，只是这事儿……这事儿吧……它……”
“支支吾吾的越发不像你了，有话快说有屁快放！”
我暗自深呼吸，以求不当场发作，把他辛苦写就的对联撕个稀巴烂！我要说的这件事莫说在这个时代，就算是在我从前生活的世界，也不是能随随便便能对一个不甚熟谙的年轻男子启口的啊，犹豫一下怎么了？还不许人家害个羞了？我一生气便容易犯二，一时间不知哪来的勇气，挺直脖子大声说：“我大姨妈来了，我的身份就快掩饰不过去了，您看怎么办吧？”
这下换成九阿哥结巴了：“你，你……什么，谁来了？”
“大姨妈！就是月事，每个月那几天，见红什么的……”
九阿哥瞠目结舌，指着我问：“那，那你现在……”
“现在没有，不过也撑不了二十天了。”
“你……”九阿哥绕着他的墨宝转了几圈，最后似下了很大的决心一般对我说：“你不能直接跟老四说，千万不能！这事儿……你找个机会跟老十三说，就像你跟我说的那样，再可怜点儿，实在不行就哭一场，他就吃这套。他若愿意帮你便好，若不愿意……”他走近一步，目光中隐约带着一丝沉痛，“阿虞，一口薄棺，爷还是会为你准备的。”
怎，怎么就说到棺材了？我费劲巴力的活下来，就是为了为“大姨妈”捐躯的吗？就算死，也不要死得这样不堪这样，这样滑稽好吗？我“扑通”一声跪下，抓着九阿哥的袍子开始嚎啕：“九爷可要帮帮奴才啊！奴才要是二十天内还见不着十三