出了千山一路南下，大约十天左右商队就到了营口。曹老大他们到驿站卸货，书生则直接去了驻军地。
师徒二人与大家分道扬镳，在客栈歇脚一天补充干粮后决定骑马上路。
存之没骑过马，起先觉得好玩，但后来的颠簸让她吐到脱水。虚空一阵心疼，稍微放慢马速走平坦的官道。
无奈小家伙受不了，连续吐了两天，吃没精神睡也没精神。第三天时他们遇上了官府的押运队，领队的正是书生。
一行人暂且歇下，双方嘘寒问暖。
这时书生自报家门，称是北洋水师副参领齐硕，此翻隐藏身份只是为了护送一种特效药，缓解水兵顽疾。
当初袭击的人已查明身份，他们来自东瀛，但不知受命于谁。近来感觉杀机四起，恐有灾祸降临。
“不知道长到往旅顺是为何事？”齐硕开门见山问。
“为了送海防图。”虚空也不藏着掖着了，解释道：“奉天府的旅顺海防图曾经被盗，后来老道‘奉命’寻回，就好人做到底一路护送。”
“原来这就是师父的秘密！”存之恍然大悟。
“敢问道长是……”
“贫道法号虚空，一个出家人而已。”
见齐硕心存疑惑，虚空解释道：“贫道有位故人就在旅顺，两个多月前托人飞鸽传书，请老道帮忙找回奉天府丢失的地图，然后秘密将其送往旅顺。不曾想阴差阳错与齐副参领一路前行，果真是缘啊。”
“原来如此。”齐硕放心地笑了，不过却对这套说辞心存疑虑。如若要送图，又何须将不相干的老道拉进来？
但他没往下深究，看一眼像是累赘的存之提议：“道长不如自行前去，我帮您照顾徒弟。”
老道思量几分点头，“也好，劳烦齐副参领了。”
队里有马车可以坐，存之也乐得不在马背上赶路，于是开心道：“有劳齐大哥啦！”
师徒二人迅速道别，暂且分开。
接下来的几天，虚空日夜兼程。
齐硕的队伍虽然不是加急，但也没有放慢速度，仅用一天便到达熊岳城。他原本想拜访熊岳副都统，可被留守参将告知大人已前往金州城，就稍做歇息也快马加鞭而去，十日左右也终于抵达旅顺。
虚空比他们早七日来此，听闻齐硕一行已到便兴冲冲去接自家徒儿。
存之身体瘦弱，到了后接连生病，好在熬了几天总算没事。
病好以后小家伙立马要去找师父，被照顾日常起居的下人拦下来，这才想起来自己似乎是住进了一个大官的府邸，那当官的好像还和师父认识？
但她就是不依不饶，满地打滚耍无赖地找师父。下人拦着她，她就一间间房乱闯，一个个院闹腾，像猴子一样乱窜，滑溜的就像一条泥鳅谁也抓不住。
待甩掉身后一群婢女时，得意忘形的小家伙却突然被人揪住后领提了起来。
存之只觉身子一轻，双脚竟已离地三尺。“放、放我下来！”她张牙舞爪大喊。
那人是名武将，听说有小老鼠到处乱跑，弄得鸡飞狗跳，于是就顺手抓了去。
“哪来的小娃娃，这里是前堂议事处，莫冲撞了大人们。”
说着便把小娃娃拎走，不管不顾丢到了管家那里。
“管家，这又是哪来的孩子，还瞎了一只眼，闯到前堂差点扰了大人们议事。”
管家见到左眼被白布遮盖的存之拍一下脑袋，赔笑道：“哎呦，大人莫怪，这是虚空道长的爱徒，生了病暂且在府中休养。小祖宗哟，怎么醒来就闹腾呢！”
“哼，”存之挣开管家的控制，“我要找师父！”
武将知道她的身份后客气些许，却道大人们在商议要事，且请耐心等待。
存之听罢不再胡闹，随管家回了暂住的院子。
这一呆，便到了天黑。
管家亲自把存之带到府中花园小亭里，虚空这会儿正和别人谈笑风生。那人腰挺如松，双眼炯炯有神，顶骨数珠烁白，杂绒条结微黄。他一身长褂子既如读书人之文雅亦有金甲绿袍之威仪，虽两鬓斑白，然难掩丰神俊朗。
存之目光如炬，竟不自觉被其威武神貌折服。
“徒儿，你且过来。”虚空朝她招手，把小家伙拉到身旁对着那人介绍，“这便是老道的爱徒，存之。”
又对存之道：“这是你的师伯，还不快快拜见——”
小娃娃恭敬行礼，脆脆地喊了声“师伯”。
师伯认下她这一声称呼，摸摸师侄的短发却长叹一口气，“想不到师弟你还会收徒弟，果然啊……都变了。”
“师兄说笑了，”虚空笑笑，“世事无常，什么都在变化发展着。此次师弟回来，不光是因为师兄那一纸书信。”
存之左右看着二人打哑谜，摸了摸咕咕叫的肚子。
亭子石桌