换来的钱粮，仍旧过得捉襟见肘。
加上家中男丁都从军去，一家妇孺，便时常受流氓乞丐的欺负，孟延华更时常被打一身伤回家。
长嫂生下孟芝后，因为营养不良，奶水不济，急得秋氏满山去抓兔子，从山坡上摔下来，摔断了腿，一家人雪上加霜。
孟延华不得已在街上偷人家的烤鸡，被人家抓着痛揍一顿，也不肯撒手。
杜满金的马车正好经过，见一帮人在揍一个少年，出于好奇，就让管家过去拉架了。
杜满金的管家从那帮人手里买了孟延华的小命，见他怀里那只鸡脏了，又买了一只活的给他带回家去。
杜满金就这么毫无费力地替他解决了难题，临走又给了他一个金瓜子。
他把那只活鸡带回去炖了汤给长嫂喝，又请了大夫给母亲看伤。
这是孟延华第一次尝到金钱的滋味，他对杜满金这个富人充满了无尽的感激。
多年来，他经常从山上抓回野兔，送到杜府上去表示感谢，但杜满金从来没有见过他。
有次送兔子的时候，管家难得叫住了他，说他家老爷想见他。
与杜满金重逢的时候，他才发觉他其实心怀不轨，他的儿子病殃殃的，撑着一口气，他想找年轻的小女孩来给他儿子冲喜。
他看中了孟芝，话里话外暗示孟延华把孟芝嫁入杜家。
他不敢明着拒绝杜满金，但也没有答应。
回了家以后，孟延华让长嫂和母亲收拾包袱，准备离开锦州，到一个没有人认识他们的地方。
只是母亲年迈，实在没有办法长途奔波、跋涉，而长嫂实在不忍心抛下母亲，听闻杜满金的贼心，便替孟芝收拾包袱，让他们二人出去躲躲风头，逃过一劫。
大约躲了一年有余，孟延华听闻杜满金的儿子已经去世了，于是带着孟芝回家来了。
一家人团圆没多久，在街上，杜满金又遇见了和孟芝上街的孟延华。
于是，他又心生歹念，派人掳走了孟芝，说要让她和自己的儿子冥婚。
孟延华拼命拉扯，甚至拿柴刀和他们搏斗，都没能护住孟芝，只能眼睁睁地看着他们把孟芝抓走。
他追着孟芝，经过衙门的时候，击鼓鸣冤，求县令帮他把侄女救回来。
只是当时的县令已经不是闵文，而和杜满金沆瀣一气，未理会他，他跪在县衙门口痛苦地哭喊。
突然，孟芝就出现在了他的面前，他喜出望外，紧紧地抱着她。
直到他看到了身边的将军，才从孟芝的话里知道，是这个年轻的将军见义勇为，从杜满金的家丁手里救下了孟芝。
“这个将军姓景，名回，是从白渡关来的。我们请他回家，置酒菜招待。他在的时候，杜满金从来不敢让人来打扰我们。”
孟芝说着，眼前浮现了景回年轻时英武不凡的模样。
“只是好景不长。景回办完了他在锦州的事情，又要回白渡关了，无法再保护我们了。于是杜满金的恶意卷土重来。”孟芝冷眼看向一旁被按在地上的杜满金，充满了恨意。
孟延华在不堪其扰后，又生起了带一家人离开的念头，可是他发现长嫂不见了。
他到处打听，才听说长嫂提着菜刀怒气冲冲地往杜家去了，他赶紧追了出去，没想到只能在杜家门前见到被草席包裹着的长嫂。
她为了孟芝不被抓去殉葬，用自己的命替孟芝抵了。
他抱着已经没有任何生气的长嫂，走了好长好长的一段路，才回到了家。
母亲一见到长嫂，伤心欲绝，一口气没上来，也跟着走了。
孟延华含泪葬了母亲和长嫂，他跪在长嫂坟前，痛不欲生。
此后数十年，他都在想尽一切办法赚钱，疯狂地敛财，最终也成为锦州有一席之地的富商。
但他也发现，再多的金钱终究也是蚍蜉撼树，只有权力才是万能的，他开始用自己所有的财富去腐蚀官吏。
杜满金舍得花十两黄金，他就舍得花百两，不断地追逐。
最终，三十年河东，三十年河西。
孟延华成了锦州第一富商，昔日不可一世的杜满金也要在他面前伏低做小。
有一年，孟振因为贪玩，溺水而亡，那时候杜满金被孟延华逼得跪地求饶，孟延华就提出了要让他的女儿杜冰跟孟振结冥婚。
孟芝和余思敏无法接受，一直苦劝孟延华放弃这种荒唐的想法，但是数十年沤在心头的浓烈恨意加上沉重的丧子之痛让孟延华丧失良知，一意孤行。
孟芝甚至想在举行冥婚的时候救下杜冰，最终却也只能眼睁睁地看着杜冰死在自己的面前。
余思敏因为这件事，精神受到严重打击，大病一场，最后只能依靠吃斋念佛，替孟振化解罪孽。
孟芝抬手擦去眼泪，“当年孟家虽然清贫，但在母亲被逼去世前，我