火星车进入城市后，很快停在27号大楼下。27号大楼坐落在城市的边缘，与所有大楼一样上部连接着城市上空的天穹，拽着天穹的结构不让穹顶不会被里面的空气顶开。
毕内杰进入大楼，来到六楼，进入标有12数字的大门。大门内一位矮胖结实的中年人指着里面一个隔间示意他进去。毕内杰推门走进隔间，房间中央有一张被玻璃罩覆盖的宽大的躺椅，透过玻璃罩可以看见义父窦义德闭着眼躺在躺椅上。毕内杰在玻璃罩边站住，看着透明罩内熟睡的老人，心想义父也真是另类人物，一直拒绝任何程序机器人在身边为他提供服务，估计整个火星上也只有他一个人身边没有程序机器人保姆，好在老人身边有总是有几个‘人类活动中心’的会员陪伴他，在生活上没有任何烦心的事情。
过了片刻，玻璃罩里面的老人微微动弹一下，接着抬起手在身边按了一下，玻璃罩缓缓升起，老人用力想坐起身体，毕内杰上前一把托住老人的肩膀，将老人扶坐起。老人眯着眼看着毕内杰笑着说：“老了，每天不进来理疗一会就全身不舒服。”毕内杰笑着对眼前这个宽额瘪嘴的老人说：“义父，您六十九岁（火星年）还有这样好的身体，已经让我非常羡慕了。”老人说道：“转眼就六十九岁了，想想在火星上这些年日子过得也真快，一晃就到了暮年，看来不久我就会进入天国了。”毕内杰安慰道：“很多人都活到八十岁以上了，您老离进天国还早着呢。”老人笑笑说：“你就是会说好听的，不过现在我确实不能死，因为还有很多事情需要我去做。”说着伸出手：“扶我下去。”毕内杰将义父扶到室内一处沙发上坐下，从墙上的挂钩上取下一条毛巾，打算给老人擦去额头上的汗珠，义父摇揺手，伸手接过毛巾在身上上下擦了几把。
义父窦义德是火星上出生的第三代人。幼年时期经常用天文望远镜观看遥远的蓝色地球，虽然知道地球上有着优美的自然环境与景色，但对窦义德来说，天穹外时常弥漫的红色灰尘的火星才是自己的家乡，而对于地球，窦义德很想去那里定居，却因为身体难以适应那里的环境，一直有着可望不可及的感觉。
看着眼前充满活力的毕内杰，窦义德似乎看到了年轻时的自己，自己在他这个年纪时，正是精力最旺盛的时期，那个时候对火星上的一切都充满好奇，曾经花费了数年时间跑遍了火星的每一个角落。当父母亲催促自己该成家时，窦义德这才开始关注自己的人生大事，但接下来就发现自己从来就没有对异性产生过兴趣，虽然自己并不是同性恋，最后还是在医院得到答案，因为受火星重力过轻的影响，人类的身体在性激素分泌上有大幅度的降低，必须进行注射性激素来提高人身体对异性的需求。窦义德最终放弃了药物治疗，决定一个人生活，毕竟在火星上有着太多像自己这样的人。这个群体并不会因为单身而遭到非议，相反的是他们逍遥自在的生活反而成为很多年轻人的羡慕对象。对待毕内杰，窦义德更像是把他看成是自己的儿子或是孙子，虽然从年龄来说毕内杰跟自己相差起码有五代人，但从另一个角度来说，毕内杰的生物年龄可能比自己更大。
那是在十八年前（火星年），一艘探矿飞船在土星与海王星之间的空间发现了一艘游荡的飞船，这是一艘人类早期无人小型运输飞船，奇怪的是在地球登记信息中并没有查到这艘飞船的任何资料，从飞船内部时间显示，飞船在一百五十多年（地球年）前就到达了这个区域。当这艘完好无损飞船被带回火星后，人们在飞船中找到一只厚实的铅制箱子，箱子上面摆放着一只手掌大小，中间隆起的黑色金属盘。人们打开箱子后，意外发现里面储存着十二颗低温冷冻的胚胎。人们怀疑这是一艘人类走私胚胎组织的飞船，属于地球某个非法牟利组织所有，只是由于某种无法了解的原因放弃了这艘无人飞船，任它在空间游荡。随即这十二颗胚胎被送到窦钦璋所在的‘人类活动中心’下面的基因研究所，当时窦义德正担任该研究所的负责人，主持了对这十二颗胚胎的拯救性培育工作。由于这些胚胎长时间滞留在太空中，受到了高能粒子的伤害过大，最终仅培育出一颗胚胎。这个幸运的婴儿长到一周岁时，为了让婴儿能够健康成长，窦义德决定将婴儿领养。窦义德将婴儿带回家后。那时尚健在的老母亲是异常喜爱，窦义德见此情景，索性给婴儿随老母亲的姓起名，由此这个编号为tt08胚胎发育出的小生命就有了毕内杰这个名字。在老母亲的关心下，由程序机器人保姆精心护理的毕内杰渐渐成长为一个朝气蓬勃的青年，他不仅具有责任心与爱心，更重要的是有着理想，这个理想就是愿意全身心地为他人服务。有时候窦义德心想，毕内杰的理想多少与自己多年对他的灌输有关，自己年轻时也正是怀着为他人服务的理想而加入了火星‘人类活动中心’，虽然这个组织的名字看起来很温和，但却有着一个非常明确的宗旨，就是保护人类的权力不会受到智能机器人的侵犯。
擦完汗水的窦义德接过毕内杰递过来的一杯水，一口气喝下大半杯，长舒一口气，对毕内杰说：“今天让你过来，是有一件秘密任务