尔对自己的情感因何而起，因为他从未有过接受这种情感的经验。同样的，他也不明白自己对艾丝特尔抱有怎样的感情——或许之前是愧疚、不忍以及一些由于纯粹的师生间的欣赏所产生的包容，但时至今日，他自己也难以言说了。
是因为她的外貌吗？还是个食死徒时，他也曾遇到过向他献媚的美艳女性，但他只觉得那些人恶心。而她的性格——多疑，虚伪，狂妄，控制欲强，说起话来和他自己一样刻薄尖酸，仿佛以一种非常典型的方式被惯坏了。不过……无论如何，她依然是个好女孩。她是值得被爱的。
这一骤然闯入脑海的念头令斯内普心下一惊。笔下的字迹也随着心绪偏离了原定的航向，他迟疑许久，挥手将信纸从桌上抹去，又取出了新的一张。
爱是一个沉重的概念，尽管已被艾丝特尔看似认真地亲口提及，但斯内普并不确定她是否明白它真正的分量。他并非没想过这一切只是场专门用来戏弄他的大型恶作剧，但近期愈发频繁的试探让他怀疑艾丝特尔是否真的会为了一个玩笑做到这种地步，她只是偶尔顽劣，并没有那么无聊。但倘若她那一系列具有倾向性的言语举动不是在戏弄……
写完的回复被盖了章，斯内普将它对折，小心地放入了胸前的口袋中。为了对她负责，同时也为了终止自己在此事上的思虑，他必须要先弄清她的想法。
之后再……引导她，回归正轨。这是他唯一的选择。
与此同时，艾丝特尔正在为自己的占卜课作业焦头烂额。那份由她亲笔写下的申请起初本非她本意，如果奇洛不耷拉着脑袋可怜巴巴地求她陪自己一起，暑假期间她大概率也会和之前的每一个长假一样在戈德里克山谷消磨时光。出于某种原因，她不经常出远门。
“为什么是我？”面对邀请她表现得有些惊讶，“弗立维教授难道不更合适吗？”
“弗立维他——”奇洛刚要回答，对艾丝特尔性格的基础的了解让他在紧要关头转变了说法，“呃……如果你不想去，我再去问问他。”
艾丝特尔其实不太在乎自己是不是奇洛心中的第一人选，她的胜负欲没必要体现在这种没意义的小事上。再加上奇洛说阿尔巴尼亚那边可能有吸血鬼出没（本意是作为一种坦诚的事先警告，同时这也是奇洛去年放弃了独自前去的原因），还未完全褪去的少年心性让她对冒险产生了几分兴趣，于是她欣然答应了。
探索未知的过程对她来说是快乐的——但前提是这种未知能被转化成已知，过程的终点必定存在着结果——而占卜……哪个条件都不满足。无论是茶叶渣、水晶球，还是掌心纵横交错的纹路，谁也无法百分百确定它们究竟代表了什么。特里劳妮声称自己可以确定，艾丝特尔对此一直保留意见。
“这张是……塔楼，象征……呃，灾难与不幸。”
只有在占卜时，艾丝特尔才会被迫用到连自己都嫌弃的吞吞吐吐犹豫不决的语气。占卜课之于她就像滑铁卢之于拿破仑——但拿破仑战败后就被放逐到了圣赫勒拿岛，而她课后还得被留堂接受特里劳妮的额外补习，每周都一样。
“你根本没看懂，对吧？你背了课本，对吧？”透过夸张的厚眼镜，特里劳妮狐疑地看向她。
艾丝特尔终于意识到了频繁的反问句在别人听来有多讨厌。“我的确背了课本——一字不差，从前言到致谢。”她没力气辩解，索性坦白了，“但我也只能背下来课本……您猜得很对，我看不懂。”
“真有这么难吗？还能比魔药学更难吗？”特里劳妮再次反问，听她的语气估计她在学生时期非常不擅长制作魔药。
“魔药学注重的是严谨性和逻辑思维能力，再加上……几万次实验后的耐心吧。”心中想着一位再熟识不过的魔药大师，艾丝特尔慢慢说道，“而占卜学嘛……”
说到这，她停了下来，对特里劳妮露出一副戏谑又为难的表情。
特里劳妮不会因此而不高兴——在疯疯癫癫的表象之下，她其实十分宽容，只是没多少人愿意主动了解她。“四年了，艾丝特尔啊！四年！”她把塔罗牌拍在桌面上，揉搓着头发做出抓狂的样子，“你都已经上了四年占卜课了！就是把洛丽丝夫人抱到阁楼，她现在也该学会对着正确的牌面喵喵叫了吧？！”
“那您可得少喝点雪莉酒了，猫闻不了太重的酒味——话说起来，为什么不拿费尔奇举例子呢？”
“他是哑炮啊，拜托！他更不可能学会！”
“哈哈……”艾丝特尔笑得恬不知耻，“正因如此，用他做对照攻击性才更强嘛。”
“……我没有想要攻击你，艾丝特尔……”特里劳妮败下阵来，由对面来到艾丝特尔的身旁，紧挨着她坐下了。“吃力到这种程度，为什么还要继续呢？占卜并不是必需品，你本可以不用学的……”
类似含义的劝告特里劳妮这几年已经说了很多回，这一回她也没抱什么希望。艾丝特尔闻言收敛了笑意，没有转头，一直垂眸盯着面前的塔罗牌，不知道在想些什么。
“……教授，您知道占卜的意义吗？”她突然问。
“呃……挖掘过去，探索现在，预知未来？”特里劳妮刻板