具，就像麻瓜世界观里的独角兽，许多人都听说过，时常被人提起过，但从未有人见过，以至于他们会怀疑它是否真的存在。而现在，在猜想得到明确的肯定之后，她倒宁愿它是错误的——毕竟，制作魂器的巫师应该不可能像独角兽那样纯洁善良。
她深深地吸入了几口室内不清新的空气，强迫自己保持镇定。“……您把它处理掉了吗？”
“放心，处理得很干净。”邓布利多很满意她的疑问，温和地轻声安抚道，“销毁之前，我花了一些工夫去深入调查它，发现其中暗藏的灵魂碎片酝酿了一个巨大的阴谋，一条困扰霍格沃兹多年的隐患……好在被你及时察觉。”
艾丝特尔略一思索，“您指的是……斯莱特林的密室？”
霍格沃兹历史悠久，实力雄厚，号称全世界最安全的地方之一，对它而言能算得上是隐患的事件似乎也就只有传说中的那间密室了。艾丝特尔曾在水晶球的幻象里目睹了灾难的降临，但她没有想到预言的内容也会和魂器有关。
“不错。”邓布利多赞许地点点头，“今天的早些时候，西弗勒斯和我已经将密室中的怪物除去，百年来的阴谋也被彻底粉碎了。”
看似杂乱无章的种种竟然全部串联了起来，艾丝特尔盯着邓布利多晃动的胡子，不由得一阵恍惚。既然霍格沃兹的危机解除，那条关于它的预言是不是也被终止了？这样一来……她的水晶球是不是又可以继续投入使用了？
趁艾丝特尔发愣的空隙，邓布利多拿起杯子，用茶水润了润嘴唇。不知不觉中，严肃的部分似乎已经过去，周围的气氛变得轻松了一些。
“孩子，不妨猜猜看，密室中的怪物是什么？”
艾丝特尔没有完全回神，下意识说出了幻象中出现的动物，“……蛇？”
邓布利多微微一顿后摇了摇头，意味深长地说道，“很接近，但却完全不同。提醒一下，有一位历史上最强大、最有影响力的黑巫师……”
“……”
由于家庭原因，艾丝特尔对黑魔法深恶痛绝，知晓的黑巫师更是寥寥无几。加上“历史上”这一限定词，格林德沃以及之后的那些黑巫师都可以被排除了，而比他更早的，就只能是史料中记载过的人物——
“……蛇怪。”想到古希腊时期的卑鄙的海尔波，艾丝特尔终于艰难地给出了答案。
除了创造出许多恶毒的诅咒外，海尔波之所以能遗臭万年，还要仰仗两项“伟大的成就”：第一个成功制作出魂器，以及第一个培育出蛇怪。巴沙特夫人曾为小艾丝特尔讲述过海尔波的经历，她那时还以为他只是个虚构的□□，就像《男巫的毛心脏》那样——但任何虚构的故事都远不如现实邪恶。
得到邓布利多神情中的肯定后，她心头一紧，捏住了茶杯杯柄，“你们……没有受伤吧？”
“不用担心，有惊无险。”邓布利多宽慰地笑了，接着自然地转移了话题，“说到这个，孩子，我还有一个疑问……既然你发现了那本笔记的不对劲，为什么没有试着去自己探索呢？”
怎么没有探索过——为了验证预言的真伪，深夜时她也曾在学校里搜寻过“蛇”的踪迹，只可惜出师不利，第一晚就被夜巡的院长当场抓获。而在那之后，她便再也提不起继续探索的兴趣了。
“因为我已经不是小孩子了，校长。”艾丝特尔不想与邓布利多谈论自己的占卜，于是找了另一个情理之中的原因，“如果我只有一二年级，说不定在完成作业后还能剩下冒险的勇气和精力——但是现在，闲下来的时候，我只想睡觉。”
“哈哈……既然如此，我是不是应该建议各位教授们削减高年级的作业量？”
“等等，我可没这么说。”
在玩笑的调和下，有一瞬间，这场谈话仿佛像闲聊一样随意轻松。艾丝特尔感觉嗓子发紧，犹豫了片刻还是喝下了面前的茶水。苦涩的滋味对味蕾造成了不小的折磨，却无法压下萦绕在她心头的难题。她一点儿也不渴，她只是纠结得要命。
终于，她心一横，放下茶杯主动问了出来，“……您为什么不问我，那本笔记是从哪里得来的？”
她突然又想到了德拉科·马尔福，那个和自己小时候很像的、被宠坏了的、嬉皮笑脸的、执拗的、不服输的、讨厌的小孩——如果现在把他的父亲供出来——
“请原谅我，我本不该私自打探你日常的举动……但事关重大，阿不福思已经告诉我了。”
“……您说什么？”
“确定了它的危险性之后，我暗中调查了你本学期接触过的校外人员，阿不福思跟我说，一位可疑的书商与你在此进行了多次交易。”邓布利多叹了口气，“遗憾的是，等我追踪到他的线索时，他似乎已经在一次酒后的幻影移形中分体而死了。”
“……”
艾丝特尔心乱如麻，没有第一时间打断邓布利多的解释，等她回过神来，老马尔福已经在这场混乱中巧妙地保持了隐身，一如他多年前在战后清算时全身而退。
这时，邓布利多缓缓起身走到窗边，手掌在半空中拂过，以一个无声的清洁咒隔空抹去了玻璃上的灰尘和油垢。艾丝特尔恍惚地坐在原