快步走出，衣角的风带动烛火跳动，下一秒，伸出的手中便多了一个小物件，“……给你。”
一个小巧的方形盒子，通体黑丝绒材质，只有衔接处是银色的——无论从尺寸、形状还是款式来看，这都像是个首饰盒。艾丝特尔有些意外地看了它两眼，并没有立刻接过，“这是？”
斯内普只是沉默地盯着她，不知怎的，艾丝特尔莫名回忆到了自己送出金色飞贼的那个深夜。看来斯内普已经从她身上习得了“赠礼的秘诀”——一副足够强硬、足够热烈、足够真诚的眼神——不，他好像比自己真诚得多。
这样想着，艾丝特尔接过盒子，把它慢慢打开了。正如她所猜测的，里面的确是一件首饰。
这条项链令艾丝特尔感到惊喜又熟悉，除了闪亮璀璨的链条之外，它的款式也别具新意——不仅在外形上仿照了金色飞贼，在银色双翼中央充当球体的，俨然是一颗精致的小铃铛。
艾丝特尔一时间说不出话来，咬着唇将项链轻轻地提出了盒子。室内没有风，她的手指微动，接着，便听到了久违的清脆的响声。
“这次不会再掉漆了。”与此同时，低沉的声音说。
项链似乎有一瞬间暂停了摆动，但它的声响却变得响亮又急躁，仿佛两股交融在一起的同频的心跳。待到它趋于缓和，艾丝特尔也终于放弃了对下唇的折磨，捏紧链条小声道了谢。
铃铛的振动不停催促着收礼人在赠礼者面前展示礼物的使用效果，她尝试去做，但却忽略了自己贫乏的首饰佩戴经验以及不太出色的动手能力。项链的做工极其精细，即便她把锁扣绕到前方，也难以轻易地找准衔接的位置。
严肃地摆弄了许久却无果，正当她思索哪条咒语可以用来辅助开锁且不会对项链造成损坏时，视线中伸来的另一双手接过了这一任务。
“……”
艾丝特尔放下胳膊，仍低头呆呆地观察着斯内普的动作，呼吸投在身前粗糙的手背上，带回的是一股苦艾的清香。扣好的链条被调整到合适的方位，那双手也跟着移至脑后，轻轻撩起了缠绕链条的发丝。
恍惚间什么也听不清了，仿佛持续不断的铃铛声吵得人暂时耳鸣。艾丝特尔甚至无法确定斯内普此时是否清醒，毕竟这种举动实在是过于亲密了……亲密得像是把自己拥入了怀里。
“艾丝特尔，”耳畔的声音唤回了她的听觉，也许是因为融进其中那声叹息，他的声音听上去蒙了一层雾气，“……有些事情，我想要告诉你。”
明明早已完成了协助佩戴，斯内普的双手却并未离开她的身体，而是轻扣住她的肩膀把她揽向自己——比起拥抱，这更像是一个温和的牢笼。
“……关于什么？”艾丝特尔僵硬地问。
“你应该知道的一切，以及那个原因。”
艾丝特尔一愣，随即便联想到了去年夏天他给予自己的承诺。办公室内有种阴冷浓郁的苦涩，很容易让人怀念夏日山谷中微凉的晚风
，“还未到当初设置的期限，何必如此着急？”她故作随意，偏过头问道。
“因为现在，我已经无法再忍耐了。”
“……”
他的语气平淡沉闷，态度始终坚决，没有任何迟疑，像是执意要摆脱这段纠缠不清的关系。漫长的夏天在此刻终于宣告结束，艾丝特尔突然感到一阵反胃，猛然推开了他。
“抱歉，我今天没时间。”她后退了几步，低头道着歉，停顿后又低声补充道，“您若实在着急……明早日出之后，到天文塔塔顶找我吧。”
对于她约定的新期限，斯内普并未拒绝。离开办公室时，艾丝特尔步履匆忙，只在石门关闭前最后抬头瞥了一眼。室内的一片灰暗之中，她什么也没能看清。