主子不悦。
“回官爷的话，”芝兰将头又向下埋了几分，努力保持着镇定，用轻颤的声音回复道，“那夜……其实是，是厨娘打翻了烛台，才……才引起了大火。”
“厨娘？”
柳悬轻轻蹙眉，他只是下意识地重复了芝兰话语中的关键之处。
那语调陡然上扬的尾音，在寂静的库房中显得格外的清晰。
芝兰像是被这一声吓得不轻。
她浑身猛地一抖，犹如一只受惊的小鹿，紧张地点了点头。
柳悬淡然地凝视着芝兰。
芝兰言辞闪烁、目光游离，显然是心中残留了不必要的顾虑。
或许，此刻的芝兰也在暗中权衡着哪些话该说出口，哪些话又必须烂在肚子里……以至于芝兰仅仅是吐露了一句话，便似惊弓之鸟，生怕言多有失，谨慎地抿紧了双唇。
“请姑娘宽心，姑娘所言，唯存此时此地，绝无外泄之可能，”柳悬的声音清缓而深沉，他柔声细语，像是一位温文尔雅的夫子在耐心地引导一位稚童，“烦请姑娘，将那夜走水时，亲历的前因后果，细细道来。”
芝兰的心思被柳悬一眼洞穿，而柳悬对此坦然处之，这让芝兰心中不禁生出了几分好感。
芝兰回想起魏王氏的嘱托，如今又得到了柳悬的明确指示。
经过一番深思熟虑，一向谨小慎微的芝兰慢慢放下了心中的戒备，不再遮遮掩掩，而是坦诚地、一五一十地将当夜发生的事情娓娓道来。
“郎君有所不知，奴家夫人自幼养成了一个习惯，不论春夏秋冬，每隔三个时辰，必服一小碗三白汤。”
“那汤药，于夫人而言，乃是驻颜养生的秘方，是一日、一次也断不可缺。”
芝兰神情严肃，一板一眼地强调着她对那汤药重要性的认识。
“因此，厨房的灶台上，日日都熬煮着新鲜的、上好的药材，夜深人静时，夫人还会特地命厨娘将熬好的汤药提前温在她的小灶上。”
芝兰的目光渐渐变得深远，脑海中有关前天夜里的经历，如潮水般不断翻涌而出。
那天夜里，大雨倾盆，天地间仿佛被一层密不透风的水帘所笼罩，每一寸空气都弥漫着湿润与沉闷。
芝兰侍奉魏王氏多年，如今她已养成习惯：每当距离魏王氏服药仅剩半个时辰，芝兰便会自然而然地从梦中苏醒。
当夜，芝兰从床上起身，恰逢一道闪电劈开夜空，如同天神怒睁的双眼，那犀利而短暂的光芒，将芝兰视线所及之处瞬间照亮，犹如白昼一般。
芝兰的目光在那一刹那的明亮中闪烁，随即又沉入了无尽的黑暗。
下一刻，漆黑的院落静谧得令人心悸，偌大的院子里，只有雨声如鼓点般急促而有力，一下接一下地敲打着窗棂，也敲打着芝兰的心。
“可是前天夜里，也不知是那厨娘一时疏忽大意，竟忘了要提前为夫人熬煮汤药，还是哪个不省心的小丫头，错把夫人的汤药当作了厨馀，顺手便给处理掉了。”芝兰的语气中有几分无奈与埋怨。
那夜，她从魏王氏寝居旁边的耳房中离开。
出门时，她还不由自主地远远瞥了一眼魏凡的小楼。
只见那小楼上灯火通明，犹如一座风浪中的灯塔，灯塔中有两道颀长的黑影，似灯芯般，在风浪中翻腾挪动。
借着八角小楼所散发的光，芝兰手擎一盏摇曳不定的烛台，穿过那条曲折的游廊，一路向南，行至前院北侧的小厨房。
“那晚，亥时末刻，奴如往常一般前往厨房，欲取夫人的汤药，却惊奇地发现，本应该在灶台上的药碗与药锅竟不翼而飞、遍寻不得，就连厨娘平日里存放药材的罐子，也消失得无影无踪。”芝兰面露疑色。
那时，她一寸一寸地仔细搜寻过小厨房的每一处角落。
然而，除了那火势熊熊、木柴烧得噼啪爆响的灶台，与灶台上那孤零零的甑具外，其余地方已被清扫得干干净净，整洁到近乎诡异。
“眼瞅着子时眨眼便要到了，即将错过夫人服药的时辰，奴再也不能耽搁片刻！”芝兰的眉眼间显露出一抹焦急的神色，“奴不得不转而唤醒厨娘，让她与奴一同前往库房，尽快寻得所需的物件，为夫人熬制那救急的药汤。”
雨夜沉寂。
雨水汇集于屋檐，凝聚成豆大的水滴，似密集的箭镞般，噼里啪啦地射落在铺得整整齐齐的石板上，溅起一朵朵晶莹的水花，好似池塘中绽放的白莲。
芝兰心急如焚，她全然不顾斜入屋檐的雨水，一手紧紧提住被雨水侵袭的裙摆，在游廊上疾奔，随后急急敲响了小厨房旁的一间房门。
门“嘎吱”一声开了，四五个睡眼惺忪的丫头，从温暖的被窝里，迷迷糊糊地探起身来，望向门外浑身湿漉漉的芝兰，眼中满是好奇与诧异。
芝兰二话不说，她伸手拽起神志未清的厨娘，胡乱地从一旁拿起一两件外衣，往厨娘身上一套，又顺手抄起厨娘屋内那盏未点燃的油灯，脚步匆匆，径直朝内院南侧最东面的库房赶去。
“那时，奴只觉事态紧急，三白汤的熬制是一刻也耽误不得，万般无奈之下，奴只得跟厨娘分开。”芝兰的眉心紧锁