怕是已经凶多吉少了。
只因此前都是夜间搜寻，视线不好，看不真切，所以众人并未放弃继续打捞，心想若是人没了，总得把个尸首找回来吧。于是众人撑了船，出了湖泊，往河流下游又找了三四十里。
但到了第二天日落，水里还是活不见人死不见尸，村里已被妇孺彻底翻了几遍，大家心中便认定，红蕖断乎是死了，说不定尸首都已被大鱼啃光了。
宝哥印象颇深，那一夜，自己从发现红蕖失踪，到第二天日落，不知道潜进水里多少次过，扎进水里又探出头来，探出头来又扎进水里，直至累得虚脱，直至所有村民都唉声叹气地回了家。
但即便看到众人都四散而去，自己也仍旧不能死心，犟在岸边，不愿离去。后来，二哥发怒，硬生生把自己扛回了家。
到家后，宝哥实在筋疲力竭，脑袋一沾枕头，便止不住昏昏睡去。
入睡不久，便生异梦。
梦里，宝哥又跑回了夜色凄迷的湖岸。
他伫立湖滨，回望身后浓雾翻腾，放眼身前寒烟弥漫，定睛细看，透过水上迷蒙的烟雾，还依稀可见湖面漂泊着若远似近、星星点点的火光。
宝哥挺身向前，意欲褪衣脱鞋、去袜挽裤，下水捞取红蕖。
忽然，眼前的烟雾被一股凉风吹开，一艘小小的渔舟乘风破雾而来。渔舟后面还尾随着一串长长的水灯，水灯随水波上下轻轻浮动，火焰在湖风中，明明灭灭。
宝哥抬眼一看，只见渔舟之上，傲然站立着一个须发花白的老道，身穿一领百衲袍，腰系一条吕公绦，左手轻摇麈尾，右手漫执羽扇，满袖盈风，衣袂飘飘。
那老道所乘的渔舟顶岸后，老道从舟上飘然而下，走至宝哥身边，对宝哥道：“湖水幽寒，童子八字忌水，不要轻易下水潜玩。”
宝哥道：“我有个朋友落水了，我要去捞她。”
老道笑道：“童子欲寻之人，不在水中。”
宝哥怪道：“你知道我要找谁？”
老道道：“贫道能掐会算，自然知道。”
宝哥激动道：“既然如此，那请道长算算，那人现下身在何处？是生是死？”
老道悠然道：“身是灵台数，打开生死路。堕入尘网中，挣脱水桎梏。尘为小土，網或从亡（網或从亡，这里说的是网字的繁体“網”里面，包含着一个“亡”字，从“亡”声的意思）。那人在生死之间，童子需向土积亡灵处寻，才能找到。”
宝哥摇头道：“道长说岔了，红蕖是在水边不见的，这附近哪有什么土积亡灵处？”
那老道哈哈大笑，抬扇往宝哥身后一指，道：“你看那不是？”
宝哥将信将疑地转过身，只见身后风拨雾散，渐渐显露出一片峥嵘的山脉来，全然不是日常所见的湖畔之景。
宝哥心下惊疑不定，往前两步，揉了揉眼睛，再细细看去。只见山势崔嵬，凝烟滞雨，荆棘铺地，古木蔽空。
老道只身向前，对宝哥招手道：“童子，请随我来。”说罢，便向深山密林中走去。
宝哥不由自主地随老道进入山中，但见夹道柔茵乱，漫山翠盖张，薜萝缠巨树，异卉攀青岩。
老道身轻体健，快步如飞，边走边用羽扇扫开四周惨雾绿云，宝哥紧随其后，拼尽全力，狂飙追赶。
过了一刻，老道终于在一处藤萝牵绕如罗网、荆棘丫杈似刀戟的地方，停了下来。
待宝哥攒劲追上，将将站定，老道便扬起麈尾将身旁的藤萝荆棘一扫劈开，二人身前旋即坦露出一条窄窄的道路痕迹来。
老道沿窄路款步向内走去，宝哥亦随老道向内走去。
只见里面是一片旷地，荒烟杂草间，竖着一竿竿红幡灵旗，仿佛张灯结彩一般。
细看红幡下，似乎有一个个微微凸起、瘪馒头似的土包坟堆，连山成片，向远处铺开去。想是坟堆年代久远，土已快平了。若非红艳灵旗分外瞩目，不着意间根本察觉不出此处满布荒坟古冢。
宝哥盯着那漫山遍野、红彤赤艳的招魂幡看了一阵，只觉浑身悚然，于是便把视线往下移去，但不看不要紧，一看只见各处坟包土堆上，或停栖黑羽寒鸦，或盘踞花鳞毒蛇，更是让人肝胆生寒、心惊肉跳。
宝哥跟在老道身后，途经一个坟堆时，上面盘踞的花斑蛇便竖起身子，吐着信子，一直紧盯着他，待他擦身而过，便作势向他扑来。
正凶险处，只见邻近坟堆上，一只老鸦扑棱翅膀，扯着嗓子，厉声一叫，那蛇便受了惊吓，伏下身子，不敢再多动弹。
宝哥随老道七弯八绕地大约走了百十来步，突然遥遥看见远处耸立着一株高大的柏树，树下有一个浅浅的土包，土包上盘腿坐着个与自己年纪相仿的黄衫童子。
那童子手执一把钢叉，见老道和宝哥走近，便从坟包上跳将下来，起手问礼。
老道问黄衫童子：“囡囡何在？”