自云州递来的公文战报一窥一二，全貌如何，却是未知。
“顾大将军于先帝时，便是一员大将，如今又为圣上靖守云州殚精竭虑，此战过后，大将军这身子骨势必亏损至极，他若是一倒下，”观玉轻声道，“那征北将军……还回来么？”
“回来？”卫信笑了一声，眼底暗含玩味，“回来作甚，当朕的禁军统领，有朝一日……取而代之么？”
观玉微微垂了眼：“圣上英明。”
卫信嗤笑一声，又将那张战报抽出，看了半晌，连同那道折子一同丢入观玉怀里：“去，送去中书省，交给郑首辅。”
观玉弯腰应了一声，捧着那两样东西自内殿出来，方方转过廊道，便见有小太监引着一个宫女近前来，见着他行礼道：“柳公公。”
“起来罢，”观玉笑道，“你们这是……？”
“奴婢熙然苑碧月。听闻圣上苦夏，是以姜美人亲自煲了这消暑生津的老鸭汤要奴婢送来……”那侍女笑意盈盈，手中食盒抬了抬，朝观玉示意。
“姜美人有心，”观玉微微颔首，将先前拿在手里的折子往那小太监怀里一塞，“去，送去中书省。”
那小太监也不怕观玉，笑嘻嘻接了那公文往怀里一揣：“公公放心，小的这就去办。”
说罢，也不管这熙然苑的侍女，跟观玉行了礼掉头就走。
“来，”观玉轻声道，“把这东西交给咱个，咱帮你送上去。但圣上那儿到底用是不用……这可说不得准。”
“柳公公肯帮忙递上去，已是人情，哪里还敢奢求更多？”碧月福了福身，将食盒递过去，言笑晏晏，“麻烦柳公公了。”
“不麻烦，不麻烦，分内之事，”观玉接过食盒，目送那侍女行礼后小步退下，渐渐远去，面上假面似的笑容这才慢慢淡了下去，“……真是，要什么，来什么。”
拙政殿中，卫信正捏着奏折翻看，见他拎着一个食盒进来，眉心不由微微一跳：“这是什么？”
“姜美人送来的莲藕老鸭汤，”观玉将食盒放在一旁桌上，“圣上每年一到夏日便要苦夏，想来姜美人也是惦记圣上龙体，这才熬了这温凉补汤送来。”
“圣上可要用些汤水？”
卫信提笔，舔了舔砚台中的朱墨，于奏折上留下朱批，这才将折子一合：“盛一碗过来罢，姜氏早些在周王府之时，也好送些温补的汤汤水水过来，手艺算是不错。”
观玉笑着应下，自食盒中取了碗勺，为其盛了一碗送上。
汤水澄亮中，带着股莲藕特有的鲜甜之味，混着鸭肉煲成汤，而后再隔瓮湃过井水降温，待送至卫信手中时，已是只余温热，一口饮下，咸中回甘，无论是味道还是温度，总是那么恰到好处。
卫信顿了顿，用调羹撇开碗中的莲藕与鸭肉，竟是端起碗一口气将汤水喝了个干净：“观玉，再盛一碗来。”
观玉笑着应下，复又给他添了些。
这一碗汤似是打开胃口一般，卫信复又让人上了两盘胡麻饼子，这才慢慢用了起来。
“对了，储秀宫那厢如今是个什么章程？”
观玉想了想，微微俯身：“听闻如今，已经涮了三批下去，礼部那厢正着手准备着将这些小姐们送回家来着。”
卫信嗤笑一声，咬了口酥脆椒咸的胡麻饼，搅着碗中鸭肉与莲藕，待口中东西咽下，这才道：“先前我一直想不明白，同为兵戎之事，为何朝中诸位盯紧了靖州，却将真正谓之国之咽喉的云州……高高拿起，轻轻落下。”
“如今，我却是看明白了，”卫信喝了口汤，长出口气，“靖州之事，与如今大选又有什么分别？国库拨银子，自这银子出了海晏阁，每办一件事儿，便有人能伸手从拨银中捞上一把……这么一层层下去，底下送选女儿应选的得了搏一把的机会，上头采选的户部，又何尝不是多了笔户费。”
“靖州之地，不过一州，充其量便是临近几州下面的州县有人心神动摇，翻不起什么风浪，放在朝里，这就是明晃晃的功劳……穷举一州之力，又如何能与大乾雄兵相比？”
“但云州不同，云州紧邻草原，”卫信道，“靖州再如何，都是昔日同朝为官之人，多少有那么几分情分，便是打不赢，却也能凭着昔日那几分情面，寻一条生路——跟草原人打，那就得是真刀真枪地来，一着不慎，要么没了性命，要么朝中还要追责。”
“而朝廷拨去的银子粮食药材更是不能轻动，得实打实地贴补到了边军身上，否则一旦官关破，那就是国之罪人……哪有靖州与采选里的油水多？”
观玉迟疑一瞬：“……这，怕也不尽然。”
“怎么不尽然，”卫信冷笑，“父皇最后那两年的病，着实养大了这些人的胆量，但凡父皇身体康健，你瞧瞧他们哪个敢变着法子地从国库里捞银子？”
“还部费？”
“朝廷每年下发的俸禄难不成是白给的么？”