秀州属于中州，距离平留城不过百里的距离，与平留相比这里地势平缓，山温水软钟灵毓秀，云是星河流转下一抹幽邃的烟，月是淡天琉璃外天涯与共的千秋万载。
洛其攸也曾说很想来秀州城看一看，她想把它留进丹青册，谢云华答应她倘有一日她会带她去看山间红叶，叶灼灼枝烁烁，是她爱的热烈模样。
而今她先一步来到秀州，无边景致一如当年，她却看得几许慌张。
谢云华牵着马站在城门口仰头凝望刻在石头里的大字，那字磅礴有力气势雄浑，与所有州域的门头并无不同，她却想多看一眼，怕以后无暇铭记，等洛其攸再问起城墙是何等颜色时她会答不出。
霍延章与随行护卫就静静等着她，直到赶路的行人埋怨一行挡了道谢云华这才回神侧向一旁。
谢云华深吸一口气，面上挂起柔和的笑容，“中州还有许多事要处理，你不用陪我去。”
“灾情解了陈甫元要我歇息，言辞恳切真情实意谁听了不动容？我在中州留了人，即使他有后手也掀不起风浪，前阵子过度操劳我有些累了。”
“母亲病了我怕是顾不得你，而且贺家……很复杂，你在这里歇不好。”
霍延章闻言笑开，她总算知道心里放着自己了。
“已经到城门口了，再说这话是不是晚了？”
“离年节还有两日，你再往东走走，就能到——”
“不去，”霍延章一口打断她的提议，“早先就说好了，我不反悔，也不容你悔。你再磨磨蹭蹭等衙门的人知道我来了，到时候还要应付周旋，你愿意花时间在他们身上？”
谢云华轻声叹气，随后道：“那走吧。”
霍延章与谢云华并肩往前，他们的马护卫牵走了，除成乙、川尧、尹参跟着，其余人各自散在城内。
到了贺家宅第，谢云华让他们先去客栈落脚，霍延章这回没强势跟着，只叮嘱她有事就来找，他会等着。
这座宅第说是贺家宅第其实是单属于贺正谦一支的院落，贺氏家族庞大，贺正谦不是长房长孙，早早出来自立门户了。然而今年贺正谦死，皇帝法外开恩给的旨意是贺家三代不得为官，其中就包含贺氏本家与旁支。
谢云华在帝京的时候刻意不去听秀州的消息，而秀州也从来没有给她传过消息，她想他们应是怨恨着她的。
她也有要逃避的东西，贺月灵可以随时随地一走了之，她不可以。恩深情重，自古如是，她没有软弱的权利。
通红的手紧了又松，松了又紧，半响屈起五指叩门，门从里面打开了。
来人头发半黑半白，凹陷的眼窝在看到谢云华的一瞬间饱满起来，惊喜喊叫：“大小姐回来了。”
她没有迎谢云华进门，而是挎着竹篮跑回去，声音一叠比一叠大，“夫人，大小姐回来了。”
谢云华自顾自进门，抬眼处干净又荒芜，墙根下石缝里多得是根没断净的野草。谢云华踩着石板路往里走，不大不小的院落寂静如夜，与前庭不同，后院杂草丛生，地上落一层厚厚的枯叶，有些已经腐烂，散发出浓浓的霉味。
夫人周氏是个很顾及体面的人，若她还有半分精力必不肯让自己落到这样的环境里。
她心中惴惴不安，总在心里做预设，可无论如何也没有想到夫人变成了这个模样。
面容枯槁无光泽，皮肤皱巴巴地垂下，她原本有一头秀丽的长发，现在看起来那发如同累赘般汲取她的生机，整个人似到了暮年。
她被秋嬷嬷揽着坐起，费力地掀开眼皮，向她颤颤巍巍伸出手。
谢云华跪在床边，强忍的泪再也兜不住，大颗大颗滚下面颊。
“母亲……”
“啪——”
谢云华努力把头摆正，继而又是一声清脆的耳光。
夫人目眦欲裂，原本没有表情的脸上写满了厌恨，“谁让你来的，谁让你回来的，出去！”
“母亲，我来看您了。”
夫人手指在半空抖了抖无力垂落在被面，她偏过头不看谢云华，声音沙哑犹含千钧之力，“我不要你看我，你回去，回帝京去！”
“对不起，我来晚了。”谢云华膝行上前，一把抱住夫人，泣不成声，哽咽中一遍一遍诉说着迟来的歉意，“对不起，对不起……”
谢云华从不轻易落泪，这次一出口便收不住，她的泪里有悔恨有自责也有委屈，她的悲鸣是冬日里最后一场大雪，此时万物息声，只痛她情深意重。
夫人挣不开谢云华，她干咳着嘶吼着：“你爹正名了没有……啊？他们怎么评价你爹的，怎么评价的……”
“母亲，我对不起您，对不起贺家。”
“没有吗？怎么会没有？”夫人一边咳一边怒：“这么长时间你都在干什么？你爹你哥哥还有你那没出世的侄儿都在天上看着你呢，都看着你呢……”
夫