逐渐恢复，不远处几人冒雨归来。
“我们几乎找遍了所有洞穴和猎坑，没有脚印，也没有血迹。雨水冲刷了所有痕迹，就算带着猎犬和特殊照明也无济于事。”
巡林官摸了把脸上的水。他从业几十年，也不得不承认，从未见过如今天这般规模的雷暴雨。
“天气太恶劣了，危险无法预估，商人们没有经过专业训练，安心休息，不要再外出了。各巡林员，原地休整，待这阵雷暴过去，我们再出发。”
经验丰富的巡林员早已围着光源维护起避雷和探测设备。
背篓商人找了个空位坐下，一直跟随他的猎犬在远处将毛抖净，也靠了过来。营地依托一小山洞搭建，还算坚固，在这般极端天气下虽无法完全避风，却足以燃起篝火。商人和狗瑟瑟发抖，偎在一起，试图互相取暖。
一旁巡林员认得他，早些时候到营地寻求帮助的是他，不顾死活冲进雨里的也是他。年轻的巡林员见他此时面色灰拜，便给他递了碗热汤，试图分散注意力，帮他缓解情绪：“先生，您也别太焦虑了。这附近常有学者林居修学，没准孩子是进了谁的隐居之地，咱们一时没发现罢了。”
背篓商人看向他，瞳仁燃起希冀的火苗：“真的吗？”
“呃……是……是啊！，说不定能遇到什么厉害的，有一段奇遇呢。”巡林员其实只是强行安慰，没想到他这样激动，顺着说下去时，灵光一闪，语气越发笃定：“而且吧，传说中雨林有种神奇的精灵，只有小孩子能看见，说不定她会被精灵带走呢！”
背篓商人抿紧嘴唇，也不知信了没信。
手捧热汤，暖意渐渐浸润躯体，他和巡林员一人坐一边，有一搭没一搭的讲起那皮孩子的事。
营地外缘，巡林官接过热汤，余光始终将那对夫妻纳入其中。自从属下提起学者、兰纳罗后，那位妻子瑟缩得更厉害了，却一把推开丈夫，又嫌不够似的往外行几步，站在雨帘中。
这样揣测别人家事有些不礼貌，但……和他们古怪的反应比起来，那个叫“背篓”的竟然更像孩子的监护人，对那孩子的了解和挂念，都到达了常人难及的程度。
巡林官扪心自问，他自己都不记得顽皮的儿子衣服上打了几处补丁，背篓却连补丁的原因和顺序记得一清二楚。
“老天，我怎么觉得，比起……你才更像是小娜娜的家人。”
巡林员恰好说出巡林官的心声。
与此同时，学者突然推开丈夫，往山洞外的雨帘移动半步。
巡林官重新审视她的一系列行为。
看似坐立不安，却不敢入队寻找；在营地也谨慎得远离所有人。但看商人们的态度，可以排除人口拐卖的可能。
那么，是什么让这位母亲如此怪异呢？
雨一直下，无人回应。
整洁的桌面上平摊着一本笔记，厚度不薄。蓝发的青年人拿着笔仔细书写，不时翻看前面的内容。
【实验记录】：
研究对象：娜塔莉（NATALEE）。
注：以“娜娜”称呼能够使她精神放松。
手术很成功。
状态：求生意志顽强，恢复力极佳，药物消耗远低于预期。
过敏：反应微弱，可忽略不计。
【术后一天】
状态：研究对象智力受损严重，若一岁儿童，只能发出单音节，无法清晰地表达意图。
创伤：几乎完全恢复。我用掉了库存全部的仿生骨头和人造血管。希望这次的实验数据能帮我换来更多珍贵材料。
【他】的要求越来高了，到访频率却越来越低。还好这里足够特殊，我和对象们都没有维生需求。不然这间实验室会成为真正的地狱。
……
【术后三天】
状态：发音标准清晰，语句通顺，语义完整。自称今年五岁，如属实，则智力水平略高于同龄儿童。
营养强化剂效果良好。恢复情况依然远超预期。
……
【实验项目】4 童谣：
实验结果：起初，研究对象情绪略微波动，随后观测数值稳定在较高水平。研究对象随曲调跟唱时观测数值进一步上升，表现为快乐；阻止其跟唱后数值回落。总体状态较稳定。
注：这项实验本不在规划范围内，毕竟以前那些对象并没有欣赏音乐的智力。
无意间发现对象没有受过任何音乐方面的教育，就算在我的故乡——崇尚智慧的须弥，也十分少见。我便将那里耳熟能详的儿歌教给对象。
不得不说，她很有学习天分。听第一遍，能将大部分歌词复述下来，听第二遍，连旋律也记得一清二楚。
只不过，孩童学习音乐是先记歌词后记旋律的吗？
……
【实验项目】17 故事：