万历第三子，其母为郑贵妃。由于郑贵妃受宠，子以母贵，才使得长子受困。传闻神宗曾起过“废长立贤”之心，可终因反对声压倒一片而未能施行。因废长立幼自古以来都被示为不祥，自然遭到众大臣反对，尤其是神宗生母李太后还在。老太太非常疼爱长孙朱常洛，所以说要想废太子，她这一关是无论如何也过不去的。围绕太子立废的问题，群臣与皇上一直争斗相持了十几年，是万历一朝最激烈复杂的政治事件。对于一向喜欢和朝臣争强斗狠，并以此为快事的万历帝，竟以荒废朝政来进行对抗，二十多年不上朝。由于其母李太后的坚持，最终他还是没敢冒天下之大不韪，直到万历二十九年才做出让步，诏告天下，立长子朱常洛为皇太子。至此太子之争才告一段落，这一事件史称“国本之争”。
朱常洵没有争到皇位却得到了银子，接着福王大婚，婚庆费用高达三十万两白银。就这样万历帝还觉得不满足，又派出太监在全国范围内征收“矿税”，这又是一笔大钱。搜刮来的钱财都悉数纳入福王府，真是堤内损失堤外补。福王富甲天下，拥有着数量惊人的财富和奇珍异宝，而福王府建造也是万历朝一项重大工程，在营造处总管赵师能设计和监造下，聚大明两京一十三省能工巧匠，前后花费了二十八万两白银，消耗了这期间市场紫檀和黄花梨半数以上的供应量，其奢华程度堪比皇宫。反观太子朱常洛所过的日子简直是不堪目睹，实在是一种煎熬。那种感受，只有他本人清楚却无人诉说，只能默默忍受，也许正是这样长年的压抑，让他身体先跨了下来。
正是：世事茫茫难自料，春愁黯黯独成眠。