穿着家常半旧的银红绫子棉裙⑤，松松挽着髻，像窗外一束幽静低垂的华枝攲倚着，清泓的瞳底映出贾珠的相貌来。
贾珠慢慢地抚上她发凉的手臂，含笑说道：“宫裁不要急，我还好好的……却是辛苦你了。”
李纨听了眼圈儿一红，说道：“其实还好，兰儿这些时日虽未大管，奶母们尽心，竟也不闹我。只是以后万不能这么着，惊得上下人口不安。之前舅舅、还有我娘家那儿都亲自来探视过，林姑父、姑母也来过，方才我已经叫人回过了。倒是那日随你出去的人里，老爷太太很是处理了一批……有人求到我跟前，我没应。”
“必得一处处亲自上门谢完的，到时且听老爷怎么说。”贾珠沉吟了一下，问道，“都有谁？”
“那些能够得着我面前的，不过是严妈妈家的和她那儿子。”
“你那乳母和奶兄是怎么回事？姓严的那个？”
觉着病愈得差不多的贾珠刚向贾政请了安，大概是打量他精神头上来了，于是贾政当即拉下脸喝问道：“枉我还镇日还指望你读书入仕，好歹也是大家公子，莫非你连一下人都管不住？！”
一干陪着闲话的清客相公们全都不在，书房内单只两人。贾珠暗想着晦气，面上一毫不差地应声答道：“那日儿子从平安州回来，在通州⑥那儿便遇着一伙儿人，当时以为是流民，又听见有大疫。那严……严涛逃时儿子已经发了烧，以为儿子也染疫也说不定。”
贾政冷笑道：“通州离京多远？你叫他来报家里头一声也好，他也能逃窜不成？弄到如此田地，教上下悬心，老太太和你太太疼你也白疼了。”
贾珠倒有一万句辩驳，见老父激切动气，也只沉默聆训而已。
虽说贾政是一等严父，眼见刚病缓来请安的长子，话甫一出口便后悔起来。命坐吃茶，缓了缓说道：“你舅舅和我说，那天与你碰上的是廖掌院。廖掌院因着流民事方从平安州⑦宣旨抚民返京，并无流寇尾随。”
廖掌院，翰林院掌院学士廖涵。贾珠心里一过，说道：“儿子那日并未见着廖掌院。只听得闹事之人喧嚷处提及平安州，官驿中便都说是平安州流民进了直隶，乱成一团。儿子出来时已有火并之象，唯独又见了一人蟒服黄带，认出是忠顺郡王⑧，这才耽误了脚程，又分散了家丁。”
贾珠一顿，冷静地说道：“现下想来，既不是流民，则是歹匪蓄意如此。官驿彼时既已起火，后来大雨一浇又酥塌了。那些人吵着要见王公贵人，儿子乱中不敢抢忠顺王的先，唯独不见廖掌院。”
“据你言语竟不见廖掌院，忠顺王也先行避祸。既如此，那些匪类如何能平？”
“儿子当时华服冠金，形制与郡王仪制相类，些许贼匪不过是市井贫户，又如何认得出？何况不久五城兵马亦至。”
“护你来的五城兵马裘副指挥却说此前并不知你亦在彼，乃是上官所命，言有王孙公子，见了你便以为说的是你。后来才知道指挥使是听说廖掌院家丁报的案。”
“那些闹事贼匪？”
贾政冷笑一声：“匪类？五城兵马司并巡城御史已有定论，俱是壬戌案中谋逆自杀的前京营节度使亲辖的逃窜军士！”
贾珠陡然变色。
当今乃洪隆三年四月，三年前五月时太上皇领诸王公大臣、贵戚命妇东巡。不料于热河行宫中有瑞、穆二亲王谋逆事，幸有今上与诸忠贞之士力挽狂澜。只是谋逆虽平，天子却气逾致中风，口不能言，于是今上先进位东宫，又受禅登基改元。
时过三年，壬戌案中的忠臣孝子如王子腾、忠顺郡王等加官进爵不断。而其中逆臣也接连议罪不止，至今风波不平。
例如洪隆元年便已谋反罪处的前京营节度使，又比如空置三年，直待今年三月京察结束后王子腾擢升为新任京营节度使。
贾政见他不语，接着讥诮说道：“若你未认错，那便是忠顺王将你当了靶子，若你认错，那便是你倒霉……无论如何，此事都不宜纠缠，省得不知何时便成了逆党。”
贾珠低头应道：“儿子若有与叛逆勾连惹祸之事，倒甘愿受挞一死。”
贾政勃然大怒：“唯独可幸者便是你竟得救！否则不单你不孝，竟致我与你太太步于高年丧子的田地，甚至你妻青春守寡，你子自幼失怙！此时你又怄什么气？”
贾珠明知是贾政近日来忧心惊吓，乃至于此时格外敏感不堪。于是向前行两步至膝前跪下，小声辩驳：“儿子并无此意。”
贾政仰头阖目半日，叹气疲倦道：“此事你舅舅已料理，今日不过警你两句。明年秋闱大事，还是要以功课为上。这些日不许出门，休养好了要出也须我同意方可。”
贾珠一时发苦，又说了几句见贾政无话，才退了出去。外头早有小厮几人等着，见他出来后打量了神色，方敢摆出笑嘻嘻的模样来讨趣。其中一名叫茶鹤的素来亲近，此时便凑上来笑道：“我们料定爷再是无事的，只说与奶奶又不信，打发人