陶杞未显惊讶，白净的脸颊在热火朝天的羊头店内被熏得粉嫩，像是刚及笄的小女孩，神色却认真，笃定道：“人死不能复生。这般情况，或是本没死，或是有人作祟。”
又将拂尘理顺，揣进褡裢，免得被油烟味熏染，“但不论如何玄乎，不该锦衣卫管这些闲散小事，张府的管家还未找到呢。”
陈霁点点头。
欲说缘由，陶杞已经开始往锅里下羊肉，望眼欲穿地等着，遂止住。
烤全羊两人只吃了几个肋排便饱了，剩下的差店小二送来了县衙，给锦衣使和衙役分食。
陶杞已对其没了兴趣，她想念起司州的牡丹酿，若是有牡丹酿配着，羌煮貊炙定不会这般腻味，她能连着吃三五日。
现下是不能了，漠北燥热，羊肉性热，又整日在县衙无趣地呆着，陶杞愈发烦闷，遂又拿了幡子出门，蹲在县衙对面的墙根阴影下。
陶杞心里盘算，羌茴的案子虽然锦衣卫暂时不能插手，又无人报官，便也不能混作知县的人前去调查，她在这里守株待兔，说不定羌茴会再次寻来。
“道长——”
陶杞惊喜地抬头，盘算对了！
一身缎面粉裙的羌茴满面忧愁，匆匆跑来。
陶杞起身，拂尘甩进臂弯，微笑点头：“福主可是来付了元始天尊的银钱？”
羌茴示意身后的丫鬟将钱袋子递上：“道长可否上府中一看？近日府上怪事连连，怪异吓人，还请道长驱了……驱了冤魂。”
“还似故人归？是故人的冤魂回来了吗？”陶杞收了钱袋子，状似漫不经心地问道。
羌茴手帕掩面轻泣，肩膀颤抖，断断续续说不出完整话来。
身后的丫鬟道：“老夫人前日头七，却停在灵堂的尸体生生不见了，如何也寻不到，老夫人最疼爱我家小姐，小姐焦心忧虑却应了老夫人生前的叮嘱，无论如何下葬前不可让官衙扰了清净，只得找上道长。”
陶杞温声安抚：“福主，且让贫道至府上卜算一番，定给福主一个交代。”
*
羌府这座宅子落在城外的河滩，东边环绕绿林，西邻沙漠，门前的正南面是一条河，乃是司州伊河的上游，在河州府这段称作“白河”。
出了城一路上，陶杞撩开马车窗帘往外看，除去羌府孤零零的宅子，和河滩上的牧羊群，再未瞧见其他人烟。
背靠荒漠，面向大河，无依无靠的凭凭建在这里，偶尔从远处传来呼啸的风声，她放下车帘道：
“是个杀人抛尸的好地方。”
城外沙土坎坷松散，羌府特意修了一条直通宅院的平坦路，马车沿着车辙晃晃悠悠，一路上只有牧羊人赶着羊群路过，再无碰到其他活物。
“羌府主宅在河州府城内，这儿依着河滩湿润，在大漠是难得的好地方，建的别院。”
三人到了羌府。丫鬟先将柔弱的羌茴扶下马车，又折回来向陶杞行个礼，请她进府。羌茴手帕掩面拭泪，需丫鬟搀扶才勉强行步，与陶杞交代的事只能落在丫鬟身上。
丫鬟得了羌茴示意，一面搀扶自家小姐，一面路上同陶杞述说着。
“我家老夫人最为疼爱小姐，小姐自幼跟着老夫人长大，自是也与老夫人最亲。”
陶杞右手五指掐算，抚着拂尘道：“小姐父母，可是战死沙场？”
丫鬟惊诧，看向她的眼中多了敬仰，默默点点头。
实则陶杞是根据羌茴的年龄推算的，羌茴及笄左右，而十四五年前，西北与匈奴的战事最为吃紧，加上从陈霁处听到羌茴父亲战死沙场前的官职不低。
之后的事便不难猜，失去双亲的羌茴，被老夫人接回羌家改姓羌，抚养长大。
陶杞：“尚未找到尸体，如何说‘故人归’？”
瞧着门前悬挂两个白灯笼，燃着常明珠，她不信什么七日回魂、蜡烛结魂之类的神鬼之说；且看这两位的脸色，亦不简单。
“道长还是亲自看看罢。”
羌茴虽悲戚，仍礼数周全将陶杞引至院内，先去了灵堂。
白烛昼夜长明，守灵七日堆起厚厚一层蜡油，环绕在赤红棺材四周，无声作响。
大漠的沙风扬进来，像一张昏黄的幕布罩住别院，案上的白纸铜钱散进风中，卷了几下落了满地。
烛火几番晃动，风止，烛灭，铺了一地黄沙。
棺材内，空荡荡的。
陶杞看着周围齐齐熄灭的白烛，心中升起一阵不祥预感：烛火灭，不祥。
这地方不对劲。
越发来了兴致，心道，这般阵仗，即便不收钱，只见一见是何稀罕，也是值得！
几近正午，别院内却不燥热，羌茴和丫鬟见蜡烛全部熄灭，忙上前一根挨一根重新点燃。
忙完后，又在棺材前的软垫上磕头，末了重新站起来，丫鬟得了羌茴示意