宛如汴京官道，眼前的一切重叠浮现。
“发什么愣？”
罗虔接过晏清递过来的蛋汤，没说话。
“回汴梁还要一段时日，你的念想还早着呢。”
她喝了口汤：“最快回京要多久？”
“估摸一两个月罢。”晏清问她，“你那玉项圈后来怎么样了？”
“丢了就丢了，说了是假的。”
“我想，那是你哥哥送你的吧。”
罗虔第一次对他说谎：“……路边买的。”
晏清挑了挑眉，不知是好心不戳破她拙劣的谎言，还是真的信了她。
八年前。
“洛凛，你瞧，这青楼有点儿意思。”靛蓝宽袍的书生指着楼前招牌，啧啧称奇，“清浊楼，到这楼里的人，有清的么？”
身旁男子斜睨他：“有。你不正要去么？”
“可是我也不清啊。你现在跟我走在一起，你也浊了。”
洛凛笑了: “徽，口舌之争好玩么？”
“好玩，跟你，特别好玩。你再瞧，这还有杏子树，黄了，看来可以吃了。”书生唰地一下撑开纸扇，“咱们从后巷走吧，这里人太多了，走得太慢了，我还等着回府吃饭呢。”
他不由分说径直拐向巷子里。这还不安分，嘴里嘟囔：“渴死了，等会儿怎么说也要摘几个来尝尝……”
楼前很是热闹，女人们涂了胭脂水粉，罗纱襦裙绚丽缤纷，娇笑着揽客调情，空气中都是潮湿黏腻的味道。不过这后巷却寂静十分，丝毫没有小暑的燥热，不时阵阵凉风，偶有小厮匆匆端了菜出来。
“我记得岑家二公子也……”书生刚想转身问，身后传来刺耳撞击声。
一个瘦弱的小孩儿快步走了出来，他用力地向前拽木桶，木桶狠狠摩擦地面，发出刺耳挠心的怪声，吵得人心慌慌。木桶太重，他快要跪下去。祝熹一褶褶合上扇子，眼神集中在他身上。
到了泔水桶旁，他没有表情，缠了一圈脏布的手腕一用劲，那青筋血管明显凸起。倒完了一桶，他又走了进去，步履不停，走路的姿势有些奇怪，很颠簸。他这次出来得很慢，缓缓拖着身子。
他终于注意到有人伫立于此，侧目而视，轻轻目光接触一秒，又低下头去，重复着刚才的动作。小孩儿分明气喘吁吁，却像不知疲倦地来回倒泔水。不过，他只往返了三次便提不动了，偷偷蹲在石狮子旁边，嗓子又干又涩，不住地舔唇。
一道尖锐的女声传来：“你蹲在那里干嘛？还不起来继续倒？还剩那么多，你想拖到明天再干吗？”他耷拉着脑袋低下头去，又撑起身来接着倒。
“喂，那个小孩儿。”
小孩儿分明听到了，却不作声理他，面无表情倒泔水。祝熹上前拦住他，他躲闪，一步一步走进庭院，舀了汤水继续倒。他又喊了他一声，那小孩儿这才抬起头来看他。
漂亮的眸子里隐隐的怒气，深深浅浅的隐忍和克制，干裂的嘴角紧紧抿着，唇色发白，冷冷瞧着他，浑身透着强烈的疏离和针芒，似冰霜冷锋，那是与小暑天强烈违和的冷冽。
祝熹眼也不眨盯着他，小孩儿凝视着他，眉头紧锁，很是不耐烦，明晃晃的厌恶。小孩儿没心思，祝熹抬手拦住他。那小孩儿正烦躁，看这动作更烦了，就想开口骂人。
“我赎你，可否？”
小孩儿张了张嘴，没出声。他挣扎了一瞬，还是继续干活。
“赎身之后，我还你自由。”
他心中一惊，撇了一眼此人装束，心中窃喜，刚要欢快应下。书生便径直蹲下，收了巷前风流之态，合上的扇子塞在袖子里，清澈真诚地望进他眼底，眼里的真挚滚烫灼热。
奉承的话卡在嗓子眼，小孩儿心一动，紧紧抿唇，不安道：“奴是……女孩。”
一句话出口，四下静默，小孩儿快要哭出来。
“你还没回答我的问题。”
这回轮到她诧异了：“院里还有很多像奴这样的女孩，郎君可以……”
祝熹静静看着她：“你还没回答我。”
她像失了魂一样盯着脚尖，木木道：“郎君既赎奴，奴便跟着郎君，给郎君做牛做马。”
“我不要你做牛做马，我要你做我的小妹——还有他的，如何？”祝熹弯腰，抬起下巴朝向不远处的男子。
那人脸庞年轻，身姿颀长，一身玄袍，滚金针线刺绣简洁，低调中隐隐的奢华。他站在那里，好像就是一道夜色。
祝熹不经意回眸，小孩儿眼睫根根分明向上翻卷，不算浓密，眼眶下浅浅青黑，瞳孔幽深漆黑。那眼波是清澈的，可又沾染违和的污浊尘世，倒像是清河里积淀的泥沙。
那眼里的空洞分明如一汪死水，祝熹却看到了倔强。
“郎君，这万万不可的……”
“你叫什么？”
“奴……”