永宁三年刚交了冬至，便下了几十年未遇的一场大雪。纷纷扬扬的一直延续了六七日才停了下来。村庄被厚至膝上的雪封了路，眼看着天要放晴，却愈发冷的厉害。
村里富裕的人家靠着往日的存粮，倒也能捱过些日子。但那些贫苦些的，眼看着一时半会不能出去开工，便开始为生计发愁。
宴山这年只有七岁。他的母亲生产时因难产殁了，他的父亲去年原是刚中了举，可今年开春就染了时疫，连在江州府上新谋的职都没来得及上任，就撒手去了。只留下他孤身一人被乡下的二叔接过去过活。
二叔不如宴山的父亲天资聪颖，秀才也没进了，一直在乡间靠着几亩薄田度日。原是指望着兄长中了科，自己也有些好处。不料兄弟两个竟然都没有富贵的命数，如今日子是愈发没有指望了。
好在他对宴山还有些怜悯，照看也用心。但他的娘子因自己还有两个孩子，如今家里又多了负担，便渐渐有些看宴山不顺眼，整日里指桑骂槐。二叔当面斥责了她几次，她才收敛了些。
宴山年纪虽小，人却十分机灵。眼看着婶母对他的脸色一日不如一日，手脚愈发勤快了，不但整日里帮衬着家里干活，用饭时也推脱自己年纪小，每顿都吃的极少。虽然因此他每天都饿着肚子，但婶母的态度倒是好转了些。家里的堂哥发哥儿虽只有八岁，倒是和他亲厚，常常偷偷给他藏些吃的，多少没有饿昏过也就是了。
大雪过后一家人勤俭度日，好歹也熬过了半个月，米缸里却已见了底。看着路上的积雪渐渐融化了些，扫除了道路。因冬日农闲，二叔便打算着再过两日就能出去做工了。
如今朝中的官家刚登基第三年，素有仁政。刚扫清道路不久，二叔出去做工的第三日，便有朝廷的官员过来查看灾情，发放救济粮食。
这日宴山跟着婶母去领救济粮，到地方才发现领粮的队伍排出去了三四里地。因为棉衣单薄，腹中又饥饿，肃肃的北风吹着，宴山整个人都在不停的打摆子，他只能不断的来回跺脚取暖。
终于轮到他们时，一位管事的看到宴山年纪又小，脸色也冻的发青，便解了身上的披风给他披上，发粮的时候又多给舀了一瓢。
宴山虽跟着父亲念了几年的书，却也并不认得他是什么官职来路，只是没了爹妈的孩子格外感怀恩情，忙跪到地上叩头。
那管事的看他生的清秀又机灵，心里忽然冒出了一个念头，但是转念一想又觉得不该，忙向他招了招手，示意他不用多礼。
宴山爬起来裹紧了披风，又向那人作了个揖，才跟着婶母转回家去。
路上他见婶母的棉衣也并不厚实，自己穿着又拖地，便脱下来披风举给她：“婶母，我不冷，你还要照看发哥儿和实弟弟，可别冻坏了，快披上吧！”
二婶子平日对他少有和颜悦色的时候，此时看他举动话语倒是一愣，心里也多少有些愧疚出来，只是嘴上却依旧冷言冷语：“你这孩子也不懂事，中贵人的衣裳我怎么能穿？”
“中贵人”原是对宦官的尊称。二婶子在乡野本不知道的，只是前几年乡里发大水，宫里也来过宦官查看，她听那些府衙的官员都如此称呼，才学会了。
宴山这才知道那个善人是宫里的宦官。但凭着他有限的知识，对宦官最大的印象，不过是“净身”“宫刑”这些词汇。他甚至以为，这些宫刑都属于刑罚，那定是有罪的人才充当的，不过是跟着官家才有些脸面罢了。
但是今儿个见的这位“中贵人”，却着实打破了他的看法。那人虽有三四十岁的样子，除了面白无须，倒很有几分读书人的文气。
宴山一路提着长长的披风，心里反复琢磨着，直到快走回家去了，听见隔壁王大娘喊婶子说话，他才回过神来。
快进门的时候，他隐隐约约听见王大娘说：“听说宫里这次要招十个黄门子回去，说是一个给五两银子，还另外给粮食呢！”
“黄门子”就是小黄门，是对刚入宫没有职位的、净了身的宫人的称呼。宴山心里忽的一紧，他直觉婶母扛不住那五两银子的诱惑。
毕竟一个庄户人家全家一年的吃用也没有一两银子。这五两够他们一家用个六七年，或者买房置地也是能拿的出去的。
虽然那位赠他披风的中贵人让他心生好感，但是他依旧对宫刑充满恐惧。他也知道，若当真进了宫，自己一辈子于子女一道就绝了。父母早逝，他不能继续读书，也无法再承继烟火。这无疑让人绝望。
他只能把仅有的希望寄托在叔父身上。他觉得叔父会阻止婶母产生荒唐的想法。
然而命运不济，这日叔父竟然托同村的人带来口信，说东家这次的活计要七八日做完，连着几日就不回来了。
宴山瞬间就绝望了下来。
果然，到了夜里刚吃完晚饭，婶母就带着一脸罕见的笑容的过来找他，开口便是：“山哥儿，白日里给你披风的中贵人你也见了，是个大善人。他穿的也好，养的