认出他的。”
谭香傻笑：“他还戴着啊？大白心善，最讲义气，讲良心。从前他总说：他最大的心愿，就是把他的帮派做大 ，做到从古代今第一大。”
苏韧酸酸微笑：“嗯，他把我们俩发展在他的帮派里去了……”
谭香嘻笑，她仰头摸着苏韧的脸庞：“对，你是老二，我是老三。那时大白一共就发展了我们三个。不知现在大白帮派做的如何了。他既然去官府了……弄不成帮派了。不然你去跟着大白跑码头，帮他出主意，做个诸葛亮那样的狗头军师，倒是不赖。”
苏韧没把自己心里的回答说出来。他的眉极清，跟着眼一块儿弯。
谭香用长着小涡涡手，盖住他口鼻，只留他眉眼。
她笑：“大白不成帮派也好。让我相公这样的，给皇帝去当下手，我都不舍得。”
苏韧搂着她说：“我总要给人当下手，不然一家人去喝西北风？阿香，我想去帝京。不，是我们一起去帝京。你愿意吗？”
谭香杏眼里漾着秋波，叹了口气：“阿墨，你到哪里，我都会跟着。我不想去帝京。可是你要去，我就去。”
苏韧平生听谭香大哭大笑，大声骂人，唯有听她叹息，稀罕。
他不禁手心出汗，问：“为何不想去呢？”
谭香脸红成了玫瑰：“我生在乡下，我永生是个乡下人，我偏就喜欢我这点。帝京城里的人多，心眼也多，我装不来假。还有……”她垂头嘀咕：“帝京城瘦女人多，聪明女人多。我怕……，阿墨，人家背地都说，你色色比我强。前几天到了期限你不回来，我怕死了。怕你从此走了……不要我和孩子们了。”
“你胡说什么？与其听那些人，还不如全听我的呢。”苏韧收了笑脸。
他摩挲她头顶，捏着她手指。她手指上有茧，有伤疤。她心粗，当初学木工不知弄伤了几次。苏韧十三岁，谭老头就不想让他念私塾，叫他跟着他学手艺，以便将来养家糊口。
谭老头给苏韧做了件新短衫，颜色耐脏，且方便做活。那天，苏韧在屋子里握着毛笔发呆，没写一个字来，小谭香坐在边上看。
谭老头在外催促苏韧换上新衣。苏韧笑了笑，答应着。可他刚解开扣子，谭香忽将短衫抢走了，她跑到外面，把新衣一把丢在火里，苏韧和谭老头，全都吓了一跳。
谭香对老爹大喊：“换，换，换个大头鬼!爹，你让哥哥念书，我学你的手艺。不然，我死给你看！”
谭香才十九岁，已给他生过三个孩子。生大孩子的时候，他还在私塾里读书。谭香因为有孕，比往常肚饿嘴馋，她每天偷偷吃点东西。有一次，苏韧回家早，发现她偷吃的不过是一小包白糖。她舔几下糖，就心满意足，哼着小曲坐回床上，继续做玩偶。
她性子直，做生意少花招，不会拐弯抹角，从没骗过人，常被人骗。
现今流行苏州无锡式样的木娃娃，那些娃娃都是一团喜气。可谭香就是死守心思，不肯学时兴。她辛苦做出来的娃娃，常常没有人要，堆在家里箩筐里蒙灰。
有穷人家的孩童，没事就到谭香小店里去玩，光看不买。可谭香从不赶他们，若看出那些孩子真心喜欢她做的，她就会爽快送给他们。
苏韧想到这里，一阵辛酸，他吻吻她唇：“阿香，我发过誓，对你和孩子好。我们到帝京去，我一定能养活你们。我不但要养活你们，还要养好你们。总有一天，我会给苏甜置办整屋子的嫁妆，让苏密跟随最好的先生学习，让你在家里吃喝玩乐，你想做什么样的偶人，就做什么样的偶人……”
“阿墨…… 阿墨。”
苏韧笑靥贴着她腮帮，用只有她听见声音说：“阿香，好妹妹，我的香榧子。混迹在帝京，在那里，我什么都可以出卖，只有一样我不卖，就是我这个人，因为那是属于香儿的。”
谭香“嗯”了一声，苏韧温柔地在她耳鬓昵称她道：“香儿，香榧子……”
屋内孩子突哭起来，苏韧连忙放下谭香。
他们推开门，苏甜苏密正扭在床上打架。苏密打不过，吃痛下，哇哇嚎哭。
谭香把苏密挟在手臂下丢给苏韧，她拉住苏甜挥舞的小拳头。
苏韧抱着儿子哄，飞快给女儿递个眼色，苏甜怯生生地说：“娘，别打我。”
“那你还打弟弟呢……”谭香说着把苏甜赶到床沿，她从枕头下抽出一把菜刀。
苏韧愕然，苏甜笑嘻嘻的：“娘每晚都睡在刀上。”
谭香把菜刀藏到高处，说：“你不在家，我带着刀睡，安心。”
苏密趁着父亲抱他上床，给苏甜一记冷拳，苏甜骂：“你耍赖。”
苏韧夫妇好不容易才分开儿女。
一大人押着一个孩子，靠在床两边。谭香说：“马上睡觉，我只数十下。”
苏韧抱着苏密，轻抚儿子背脊，他滑下身，把谭香鞋内玉牌攥到手心。