声震耳，唯有颖考叔静默无言。庄公目光锐利，瞥向这位深思熟虑的谋士，考叔适时开口，犹如清泉敲击磐石，激起了宴席上的一丝涟漪：“主公所言欠妥。所谓方伯，乃受天子之命，统率一方诸侯，能够独行征伐，令出必行，一呼百应。如今主公虽托言王命，实则宋国并无王命所系，蔡、卫两国不仅未助郑，反助宋对抗，至于郕、许小国，更是置若罔闻。这般情形，方伯之威，岂非有名无实？”
庄公闻之，淡然一笑，赞同道：“考叔所论甚是。蔡、卫之师已全军覆没，足以警示他人。如今欲追究郕、许之责，该当如何处置？”考叔胸有成竹，建议道：“郕近齐，许近郑。主公欲以违命之名问罪，应先正告其罪状，遣一员猛将协助齐国攻打郕国，同时邀齐军共伐许国。倘若得郕，则归于齐，得许，则归于郑，如此方可维系两国同盟之谊。待战事结束，再将捷报送于周天子，也可遮掩世人耳目。”
庄公拍案称善，决定按计划行事。遂先行派遣使者前往齐国告知问罪郕、许之意，齐僖公欣然应允，派出夷仲年率军进攻郕国，郑国则由大将公子吕率兵增援，直捣其首都。郕人恐惧，请求向齐国投降，齐僖公接纳了他们，并派遣使者陪同公子吕回到郑国，商议攻打许国的具体日期。庄公约定与齐僖公在时来之地会面，再由齐侯邀请鲁侯一同参与此事。此时，正值周桓王八年的春天。
然而，公子吕在途中不幸患病，返回郑国后不久便溘然长逝。庄公痛失爱将，哀悼不已：“子封英年早逝，我如折断右臂！”遂厚待其家人，提拔其弟公子元为大夫。适逢正卿之位空缺，庄公有意启用高渠弥，但世子忽私下进言：“渠弥贪婪狠辣，非正直之人，不宜委以重任。”庄公点头认同，最终改任祭足为上卿，接替公子吕之职，而高渠弥则担任亚卿，此事就此揭过。
正值群卿之首虚席待贤，庄公有意启用高渠弥，然世子忽悄然进谏：“渠弥贪婪残暴，非正人君子可倚重，不宜委以高位。”庄公听罢点头默许，于是改任祭足为上卿，接替公子吕之职。高渠弥屈居亚卿，此事暂且不提。
盛夏时节，齐、鲁两国诸侯翩然而至，与郑庄公共商伐齐大计，约定秋七月之初，在许地集结大军。二侯领旨而去，郑庄公凯旋归国，策马扬鞭，亲自检阅麾下铁骑雄狮，择吉日于太宫举行盛大祭典，誓师昭告天地。浩荡的教场上，庄公下令重塑那面传说中的“蝥弧”战旗，其巍峨挺立于一辆巨车之巅，旗竿由铁箍牢牢裹定，坚韧无比。此旗以锦缎精心裁制而成，方幅宽达一丈二尺，周身镶嵌金铃二十四枚，每有微风吹过，便发出清越激昂之声；旗面中央，“奉天讨罪”四个大字赫然醒目，笔锋苍劲，透着无边肃杀之气，旗竿长达三丈三尺，犹如天地间的正义标杆。
庄公扬声颁布号令：“倘若有谁能单手擎旗，举重若轻，行走间不失常态者，便可授以先锋之职，并赐予华丽辂车。”言辞未绝之际，队列中突现一员猛将，银盔熠熠，紫袍金甲，脸庞漆黑如铁，胡须宛如虬龙盘结，双眉如刀，双眼如炬，群臣侧目，此人正是勇猛果决的大夫瑕叔盈。他踏上一步，沉声禀报：“臣自信可胜任。”话音未落，只见他伸出手臂，如探囊取物般轻松提起沉重的旗杆，脚步坚定，先前三步，后退三步，旗杆始终屹立不倒，置于车中，竟不见丝毫气喘，四周士兵目睹此景，纷纷击掌赞叹。
瑕叔盈雄浑的声音划破空气：“御者何在？快来驾驭此车！”正待俯首谢恩之际，另一位身影跃然而出，头戴羽饰雉冠，额缠绿锦抹额，身披鲜艳的绯袍犀甲，口中声称：“仅执旗稳步，并非稀奇之事，臣还能舞动此旗！”众人目光聚焦之处，原来这是智勇双全的大夫颍考叔。御者闻此豪言，不禁暗自紧张，小心翼翼地驻足围观。但见考叔左手轻轻掀起衣袂，右手解开铁绾束缚，电光火石之间，以一种难以置信的巧劲，自背后倒卷而上，猛地抽出旗杆，随即便凌空跃起，身形矫健如龙。刹那间，旗竿已被他握在手中，紧接着一个漂亮的转身，左手接应，右手稳稳托住，旗杆在他手中如同一杆灵动的长枪，左旋右转，上下翻飞，带着呼啸风声，令人眼花缭乱。那面旗帜仿佛有了生命，时而如波涛翻滚，时而又如鹰击长空，观者莫不惊骇，皆被其精湛武艺折服。
庄公龙颜大悦，抚掌赞道：“颍考叔果真是虎胆雄心，英勇无敌，此车应当赠予他作为先锋之赏！”
话音尚在空中萦绕，一股锐气自班中骤然而起，一位翩翩少年将军傲然而出，面如敷粉，唇似点朱，头戴束发紫金冠，华彩夺目，身披织金翠绿战袍，显得英姿勃发，卓尔不凡。他直指颍考叔，声音洪亮如钟，朗声道：“你既能舞旗，我岂能示弱！此车暂且留下，待我显一番手段！”说罢，阔步流星，径直逼向颍考叔。
考叔闻声望去，察觉来者不善，其威猛气势摄人心魄。他不慌不忙，一手紧握旗竿，一手稳稳挟住车辕，身形疾闪，如兔脱豹跃，瞬间消失在教场之外。那少年将军哪肯罢休，眼中闪烁着挑战的光芒，迅疾掠至兵器架前，随手抄起一柄寒光闪闪的方天画戟，紧跟其后，一路追