，个个都需要招呼，任夫人不便在此久坐，对清寒春柔道：“你们要是觉得坐在这里闷，可以去后花园里赏花，我家老爷喜欢牡丹，从别处移过来不少，精心伺候，花开繁茂！”
清寒谢过任夫人，待她离去，便带着春柔往后花园去赏牡丹花。
花园里果然栽满大朵牡丹，品种繁多，花姿绰约，争芳斗艳。
清寒和春柔缓行在花丛，欣赏国色天香的花姿。
春柔凑过头，笑道：“真好看……”
清寒却道：“牡丹虽好空入眼，枣花虽微结成果，华而不实，好看有什么用？”
春柔轻声笑起来：“呵呵……”
清寒道：“春柔，你笑什么？”
春柔道：“小姐，您总是这样，好好赏个花，也能冒出许多怪理来。”
两人忽听见有男人低声吟道：“枣花至小能成实，桑叶虽柔解吐丝。堪笑牡丹如斗大，不成一事又空枝②……”
“呀，这里还有别人。”春柔惊讶，忙拉清寒退入花丛。
那人却已经看过来。
他的视线穿过一株株迎风轻摇的牡丹花，与清寒的视线相遇。
清寒见对方是中年男子，身形挺拔英俊，双眸清皓如月，有一种不可名状熟悉的感觉，让她心中起了一丝酸涩忧伤，只是他的脸容生得不怎么入眼，看样子是位精明的生意人。
男子大方地朝她微微颔首，清寒礼貌性地点一点头。
“比起国色天香的牡丹，姑娘更喜欢枣花？”
“枣花能结成枣子，香甜可口，补气养血，不是比牡丹花更好吗？”
男子微微一笑：“是呢！”
春柔急忙递给清寒一条面纱，也怕她被识破，轻声提醒：“前面有几个人晃过来，可能还会有生人，快走吧？”
清寒会意，接过面纱蒙了脸，对那男子道：“告辞了。”
萧辰目送清寒远去，感觉她似曾相识，一时之间很想与她亲近。
也许，是因为她的话，让他想起儿时的事——
天空洋洋洒洒，飘着鹅毛大雪。
他提了一篮枣子藏在身后进屋，娘亲正在暖炉边上绣一朵牡丹花。
妹妹依偎在娘亲旁边，瞪大眼睛仔细地看着。
他看看牡丹花，问道：“你说说，牡丹花好，还是枣花好？”
她两手托着腮帮子，奶声奶气道：“枣花好！爹说，枣花能结枣子！甜甜的，好吃！”
他从身后，拿出篮子。
她高兴得像一只小兔子，蹦过来绕着他跳。
他故意将篮子高高举起，这样，她就够不着了。
他笑着问：“哎，你想吃吗？”
她满是欣喜地盯着他看，话说得还不够利索：“哥哥，给！给！”
他挑了一颗最大最红的枣子，剥去枣核，往她嘴里一塞：“过年吃甜枣，说话就甜了！你再告诉我，是枣花好，还是哥哥好呢？”
她胡乱咀嚼，俏皮地朝他一吐小舌头：“哥哥……好！”
空空一拍萧辰的肩膀：“哟，哪家姑娘那么漂亮？瞧得都出神了？”
萧辰似从梦中惊醒，苦笑了一下，没有回话。
孟玉娇顺着萧辰的目光，看见一位女子的背影，小声嘀咕道：“瘦得跟竹竿似的哪里漂亮？”
空空见孟玉娇噘着嘴，再看看那女子清丽的背影：“这话怎么酸溜溜的？我也喜欢瘦些的姑娘，瞧她的身形轮廓，是个美人胚子！”
孟玉娇气恼，“哗”地顺手拔了花园里一株牡丹。
空空惊道：“适合而止啊，也不瞧瞧这里什么地方？”
他慌忙蹲下身子，手忙脚乱地拨土，试图把被她扯出来的花根埋回去。
孟玉娇沮丧道：“萧大哥从没像刚才那么温柔地看过我……”
空空压低嗓音：“你记好了，第一，我不是你的亲哥！”指指立在花丛中望着牡丹出神的萧辰，“第二，他不是你亲夫！”
孟玉娇冷哼，抬腿踹了空空一脚。
空空猝不及防，“哎哟”一声跌入花丛，压坏了一大片娇贵的牡丹。
＊＊＊
［注］
①交子：古代存款凭证，商人不便携带巨款把现金交付给铺户，铺户把存款数额填写在楮纸制作的纸卷，交还存款人并收取保管费。临时填写存款金额的楮纸券就是交子，初时，由民间商人自由发行，后因发行商拮据或破产不能兑现废止。交子铺，是银行的前身，也有一些靠抵押放债牟利。
②北宋王溥《咏牡丹》：枣花至小能成实，桑叶虽柔解吐丝。堪笑牡丹如斗大，不成一事又空枝。