后者一路小跑，很快便将软席铺在丞相脚下。诸葛亮面上稍愧：“……臣谢陛下。”
刘禅抿抿嘴唇：“此次北出，本可达成先帝与朕之殷切期望，但因街亭一役痛失七千将士，终至功不抵过。朕……降丞相亮为右将军，但仍行丞相事，所统率事，一如往昔。军中亦应整饬军纪军规，朕不日当亲至军中，激励众人。”
诸葛亮的脸上缓缓露出一丝欣慰。
“相父，”刘禅又叫回了他熟悉的称呼：“街亭罪责之首，是否应当……下狱？”
诸葛亮垂首轻问：“陛下方才可说过‘整饬军纪军规’？”
刘禅点点头：“嗯。”
诸葛亮直身而拜：“那陛下认为，蔑视军纪、作乱军阵之人，当如何处置？”
“朕听闻那个马谡……咳、那罪人，他曾是丞相极为爱重之人，因此……”
“陛下当依法行事，不应心有偏私。”
“好……那便收马谡等人下狱，经由各丞审理，如罪责属实……便应伏法。”
诸葛亮的唇角略略动了一下。
“陛下，丞相府长史向朗大人殿外求见。”谒者在廊下大声通报。
皇帝点过头，众人便看见那双鬓翻白的老者缓步进入，再瞧过眼，他未着官服，乃一身布衣。众人欲惊诧二三。老者纳头便拜。
“老臣……请罪。”
“这？太公起来再说话呀！”刘禅这下真的坐不住了，他提起袍摆，便走下了玉阶。
众臣于是一片噤声。
“臣知情瞒报，纵容罪人畏罪潜逃。老臣……于陛下有罪，于朝廷有罪。”向朗不忍多言，只趴在地上，语中充满自惭。
刘禅唇边的肌肉抽动了一下。
“现请辞去一身官职，归入庶人之列，万望陛下恩允。”
“你们、你们……唉！”刘禅皱眉：“向大人何出此言！”
向朗从地上抬起苍苍头颅，“臣真心祈罪。”
诸葛亮的面颊异常地淡漠。此刻周身裹上一层冷冽。刘禅求助似的望望诸葛亮，丞相却一言不发，不仅如此，他脸上连半点表情都没有。
向朗的声音低弱了许多：“……臣再求降罪。”
刘禅用力将向朗搀起，同样赐予他一方软垫。
“丞相，这……”他看向诸葛亮。后者破天荒的没有应答。刘禅于是在心间哀叹一声，拾阶而上，坐回龙椅中。
“……丞相府长史向朗，因包庇罪臣及其部下，致兵败山倒……”
诸葛亮在刘禅口中“兵败山倒”四个字出来时，瞥眼看了向朗。向朗则羞愧地低着头，不敢同任何向他送来的目光对接。
“……即日起免去一切官职，回家思过。”
“老臣，叩谢陛下。”苍髯老翁颤着声音，连向座上君王磕了三个闷响的头。
“阿兄，今日如何？”姜维正穿了襻膊，同数十个民夫、瓦匠们搬起木料和石料，见二梁下了朝廷，笑盈盈地问候。梁绪见他竟亲自干起了建屋的活计，而且弄的肩头、袖口、鞋面全是灰扑扑的土尘，既是心酸，又是爱怜。
姜维本该同他们一齐上朝面圣，再领官职，各自效命的。无奈他先前交了官印，此时只是布衣身，就只以他俩的亲属之名而来，在进退两难之间，似乎为人遗忘。
梁绪理理官帽，走上前去：“陛下授我鸿胪译者，不日便随邓大人去汶山县。”
“可是助理羌人教化一事？这倒是阿兄的长处了。”姜维笑着恭贺，用覆了泥灰的双手作揖。
梁绪按住他的手，假意责备：“还说我……同羌人打交道，这才是你的长处。你啊你，赶紧操心自己的事吧！难不成，还真打算从此高卧家中，不问天下事了？”
“兄长，那你可得和小慕讲好了——要高卧，那也得卧在他自己家里。别今日卧你家，明日躺我家，这我可受不住啊。”梁虔故意大声道。
“阿兄、次兄，我首先得有地方高卧。”姜维苦涩地笑着，用手指指近处堆着的一大摞石瓦：“眼下我不找事，自然也无事找我，那弟弟不如安心修筑屋舍，早日实现高卧之愿。”
“哈哈哈……”二人都陪他笑起来。
“你也记得每日上我那儿去监工。我看你啊，倒更是擅长做这些！”梁虔不依不饶地调侃着。
梁绪不理睬笑得开怀的弟弟，只低声对姜维说：“阿母那边你尽管放心。梁贲每月来一封家信，一旦魏廷责难，必想方设法将阿母移走。”
“任我如何劝，母亲都不肯往南来一步。”姜维突然颓唐，“当日我回冀县，她只说但为我计，她须留在乡里。可……生别离，乃人子剜心之痛。阿兄……”
梁绪沉沉叹过一口气：“唉。伯约，阿母是很有她自己的主意的，自你我小时，便是如此了。姜伯父去时，谁能料到那个看似柔弱的姜夫人竟能坚强至斯。因此，我们暂且不要为